Fin del Periodo de Gracia: Aerolíneas del Reino Unido Comienzan a Exigir Verificaciones de ETA, Sorprendiendo a Viajeros Desprevenidos

El programa de Autorización Electrónica de Viaje (ETA) del Reino Unido alcanzó silenciosamente un hito importante esta semana, al finalizar el período de gracia posterior al lanzamiento a las 00:01 del 25 de febrero. Para el jueves 27 de febrero, los nuevos sistemas automatizados de las aerolíneas estaban completamente operativos y la primera ola de pasajeros de países sin visa estaba siendo denegada en el embarque por no contar con una ETA aprobada. Los viajeros con destino al Reino Unido provenientes de Estados Unidos, Canadá, Australia, la UE y más de 80 jurisdicciones adicionales deben ahora obtener el permiso digital de £20 con anticipación; aerolíneas, compañías de ferry y Eurostar están legalmente obligados a verificar esta autorización en el check-in y enfrentan sanciones económicas si permiten abordar a pasajeros no autorizados.

Para los gestores de viajes corporativos, este cambio va mucho más allá de un simple trámite. Las aerolíneas han integrado consultas en tiempo real del “permiso para viajar” en sus sistemas de control de salida y están negando el embarque incluso cuando el viajero puede demostrar que la solicitud de ETA está “en proceso”. Los viajeros acostumbrados a viajes espontáneos de un día a Londres para reuniones están descubriendo que el tiempo de procesamiento anunciado de tres días puede extenderse hasta una semana si se activan controles de seguridad adicionales. Por ello, las empresas que dependen de visitas de última hora o de intervenciones técnicas urgentes están ajustando sus políticas de viaje: ahora las reservas requieren prueba de que la ETA ha sido emitida antes de liberar los billetes.



Desde la perspectiva de seguridad fronteriza, el Ministerio del Interior considera este cambio como un paso planificado dentro de su programa Future Borders, que permite anticipar quién llega y realizar un cribado automatizado en listas de vigilancia. Sin embargo, para la comunidad de movilidad corporativa, la preocupación inmediata es operativa: los viajeros reportan confusión sobre si las ETAs existentes siguen siendo válidas tras renovar el pasaporte, mientras que los equipos de RR.HH. reciben consultas urgentes de altos ejecutivos que descubren —a veces en la puerta de embarque— que sus pasaportes expiran dentro del nuevo período de validez de dos años de la ETA.

Las aerolíneas han respondido con recordatorios visibles en sus sitios web y en los procesos de check-in por app, pero los tiempos de espera en los centros de atención telefónica se dispararon entre el 26 y 27 de febrero, cuando las nuevas reglas entraron en vigor por primera vez. En la práctica, los asesores de movilidad recomiendan dejar al menos una semana de margen entre la aprobación de la ETA y la salida hasta que el nuevo sistema se estabilice. También se insta a los empleadores a auditar las fechas de vencimiento de los pasaportes de visitantes frecuentes, ya que una ETA caduca automáticamente cuando expira el pasaporte vinculado, un detalle fácil de pasar por alto que puede dejar varado a un viajero habitual.

Las aerolíneas han dejado claro que la aplicación será estricta: “sin código, no hay embarque”. A medio plazo, el movimiento del Reino Unido anticipa tendencias globales más amplias. El ETIAS de la UE y el aumento de la tarifa ESTA en EE.UU. están programados para este año, lo que significa que los gestores de viajes multinacionales pronto deberán manejar múltiples regímenes de preautorización. La experiencia del Reino Unido ofrece una lección temprana: comunicar con anticipación, presupuestar para posibles retrasos e integrar los permisos digitales fronterizos en cada etapa del proceso de aprobación de viajes.