Pèlerinage à Katchatheevu : pas besoin de passeport ni de visa pour les Indiens, confirme une note gouvernementale

Un document d’information diffusé par le ministère des Affaires étrangères le 20 juin 2026 — cité dans plusieurs revues d’actualité — a réaffirmé que les pèlerins indiens participant au festival annuel de deux jours de Saint Antoine sur l’île de Katchatheevu au Sri Lanka n’ont pas besoin de passeports ni de visas. Cette note, qui fait partie d’un dossier plus large sur les frontières maritimes entre l’Inde et le Sri Lanka, souligne que les traités bilatéraux de 1974 et 1976 garantissent un « accès libre » aux fidèles, sous réserve uniquement de listes nominatives préalablement communiquées à la marine sri-lankaise. Cette précision intervient dans un contexte de débat politique renouvelé au Tamil Nadu concernant les revendications historiques de souveraineté.



Pour les organisateurs de déplacements, ce document dissipe toute ambiguïté pour les agences proposant des bateaux affrétés depuis Rameswaram: les voyageurs doivent simplement présenter une pièce d’identité avec photo et un certificat médical, tandis que la garde côtière indienne assure la couverture de recherche et sauvetage. Bien que ce pèlerinage reste confidentiel (environ 5 000 participants la saison dernière), il illustre comment des corridors de mobilité fondés sur des traités peuvent coexister avec des régimes de visa par ailleurs stricts.

Les entreprises menant des programmes RSE ou de tourisme religieux dans la région du détroit de Palk peuvent exploiter cette exemption pour concevoir des itinéraires courts et sans tracas, combinant Katchatheevu avec les circuits patrimoniaux de Jaffna désormais accessibles via la bulle aérienne Jaffna–Chennai. Les agences de sécurité soulignent que l’enrôlement biométrique est impraticable sur ce îlot inhabité; les deux marines se basent donc sur le contrôle des listes de passagers et des bracelets remis sur place. Les opérateurs restent responsables des évacuations médicales en cas de déshydratation ou de mer agitée — risques accrus en 2025 lorsque des houles cycloniques ont contraint à des annulations de dernière minute.