La Cour suprême ordonne de nouvelles audiences pour 27 résidents de l’Assam déclarés « étrangers »

Dans un arrêt historique rendu le 13 juillet, une formation de deux juges de la Cour suprême a annulé les décisions de la Haute Cour de Gauhati qui confirmaient les conclusions des Tribunaux des étrangers déclarant 27 appelants comme immigrants illégaux. Les juges Vikram Nath et Sandeep Mehta ont souligné que les décisions relatives à la citoyenneté revêtent une « importance constitutionnelle majeure » et doivent suivre une procédure « équitable, légale et raisonnable ».

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Tout en reconnaissant l’intérêt légitime de l’État à lutter contre les fraudes, la Cour a critiqué la procédure ex-parte des tribunaux et la Haute Cour pour s’être appuyée sur l’absence de preuves plutôt que sur une enquête positive. Les 27 dossiers ont été renvoyés pour une réévaluation complète, avec des instructions strictes d’appliquer les garanties procédurales prévues par la loi sur les étrangers de 1946 et l’Ordonnance des tribunaux des étrangers de 1964.

Cette décision a une portée internationale car les ordonnances des Tribunaux des étrangers peuvent entraîner une détention et une expulsion immédiates, même pour des personnes qui prouvent ensuite leur nationalité indienne. Les multinationales employant des travailleurs en Assam — ou y transférant du personnel — doivent s’assurer que leurs recrutements locaux disposent de documents de citoyenneté solides, notamment avant toute révision du Registre national des citoyens (NRC).

Les observateurs juridiques estiment que ce verdict pourrait instaurer un niveau de preuve plus rigoureux avant de qualifier quelqu’un d’étranger, réduisant ainsi les expulsions injustifiées qui ont compliqué la diplomatie frontalière de l’Inde avec le Bangladesh. Les organisations offrant des services d’accompagnement en immigration devraient mettre à jour leurs notes de conseil pour refléter cette nouvelle exigence accrue de respect de la procédure.