국경지대 야생동물 위기, 핀란드-러시아 국경 통제 논쟁 촉발

핀란드 동부 지역에서 기록적인 순록 피해가 발생하면서 오랫동안 폐쇄됐던 핀란드-러시아 육상 국경이 다시 전국적인 관심을 받고 있다. 이번에는 망명 신청자가 아닌 이동하는 늑대 때문이다. 1월 24일 가디언 보도에 따르면, 2025년 한 해 동안 포식자들에 의해 2,100마리 이상의 반가축화된 순록이 죽임을 당해 역대 최다 피해를 기록했다. 목축민들은 우크라이나 전선으로 사냥꾼들이 배치되면서 러시아 늑대 개체 수가 급증한 것을 원인으로 지목하고 있다.

피해가 인명보다는 가축에 집중됐지만, 이번 사태는 장기적인 국경 폐쇄가 이동성과 안보에 예상치 못한 영향을 미칠 수 있음을 보여준다. 핀란드는 2023년 12월 ‘도구화된 이주’를 막기 위해 모든 도로 통행을 차단했으며, 이로 인해 야생동물 관리에 관한 국경 간 협력이 사실상 붕괴됐다. 연구자들은 공동 모니터링 부재로 늑대 무리가 핀란드 영토 깊숙이 침입해 목초지를 공격할 때까지 발견되지 않는다고 지적한다.



토착 사미족 공동체와 라플란드 겨울 관광업계에 경제적 타격은 크다. 순록 사육은 지역 주민들의 생계 기반이자 호텔, 가이드 업체, 공항 등 계절 노동력을 제공하는 핵심 산업이다. 포식이 심해지면 목축민들이 전통 방목지를 포기할 수밖에 없고, 이는 노동력 공급과 순록 문화를 기반으로 한 관광 경험에 부정적 영향을 미칠 수 있다.

헬싱키의 정책 결정자들은 이제 국경 보안과 국경 간 환경 데이터 공유 사이에서 균형을 맞춰야 하는 압박을 받고 있다. 자연자원연구소가 제안한 방안 중 하나는 제한된 구역 내에서 생물학자들이 양측 국경에서 늑대를 태그하고 추적할 수 있도록 하는 ‘국경 생태 통로’ 설치다. 내무부 관계자들은 이 아이디어를 인정하면서도, 국경 이동은 현재 폐쇄 명령을 준수해야 한다고 강조한다.

이번 사건은 이동 관리가 단순히 비자나 항공편 문제만이 아님을 상기시킨다. 생태계 교란은 노동력 부족과 공급망 문제로 이어질 수 있다. 핀란드가 200km 길이의 국경 울타리 사업을 마무리하는 가운데, 전문가들은 환경 문제가 경제 문제로 비화하지 않도록 국경을 넘는 야생동물 관리에 대한 병행 투자를 촉구하고 있다.