홍콩은 2월 23일 홍콩 궁전 박물관에서 아시아태평양 국제교육협회(APAIE) 2026 회의 및 전시회를 성대하게 개막했다. 교육부 장관 크리스틴 최 박사는 기조연설에서 50개 경제권에서 온 2,500명 이상의 대표단을 환영하며, 팬데믹과 정치적 불확실성으로 침체된 도시의 국제 교육 허브로서의 위상을 재건하기 위한 일주일간의 ‘홍콩 유학 주간’을 발표했다. 최 장관은 현재 대학생 4명 중 1명과 학술 직원의 거의 70%가 비현지인임을 강조하며, ‘일국양제’ 아래 홍콩이 중국 본토와 아시아태평양 지역으로 진출하는 독특한 교두보임을 밝혔다. 또한, 외국인 자녀의 초중등 입학 기회를 확대하는 새로운 정책을 소개하고, 협력 대학들이 홍콩을 ASEAN, 일대일로, 북미 지역 간 연구 협력의 ‘슈퍼 커넥터’로 활용할 것을 촉구했다. 개막일에는 장학금 증액, 학생 비자 처리 간소화, 근로학습 쿼터 확대 등의 발표도 이어졌다. 출입국관리국은 스마트 이민 시스템 키오스크 전면 도입 후 비현지 학생 비자 전자 신청 처리 기간이 평균 40일에서 25일로 단축됐다고 확인했다. 업계 관계자들은 싱가포르와 서울 등 경쟁 지역과 인재 유치 경쟁에서 이 같은 신속한 처리 속도가 매우 중요하다고 평가했다. 기업 측면에서는 APAIE의 복귀가 대규모 학술 행사와 이에 따른 기업 출장 수요가 홍콩 일정에 다시 포함되었음을 의미하며, 호텔, 컨벤션 서비스, 단기 주택 수요가 증가할 것으로 기대된다. 대학원생 순환 프로그램을 운영하는 다국적 기업들은 2026년 2분기 입학 일정에 새로운 비자 처리 기간을 반영할 것을 권고받았다. 실무적으로는 교육국이 3월에 비현지인 입학 통합 가이드를 발표할 예정이며, 동반 가족의 부양 비자 관련 신규 규정도 포함될 예정이다. 대학들은 이미 2026년 8월 학기 시작 전 본토 및 동남아시아 가족들의 이주 문의를 받고 있으며, 여름 성수기를 피하기 위해 비자 신청을 조기에 진행할 것을 권장하고 있다.
