호주는 2026년 6월 29일 월요일, 바누아투의 신임 총리 조탐 나팟을 공식 초청해 첫 방문을 맞이할 예정이다. 토요일 늦게 발표된 보도자료에서 앤서니 알바니즈 호주 총리는 이번 회담이 양국 협력을 강화하기 위한 “경제, 안보, 개발 협력”에 중점을 둘 것이라고 강조했다. 외교적 표현 뒤에는 실질적인 인력 이동 협력이 자리잡고 있다. 바누아투는 이미 호주의 태평양 노동력 이동 프로그램(PALM)의 주요 참여국 중 하나로, 이 프로그램은 호주 농업, 노인 돌봄, 환대 산업의 인력 부족을 메우기 위해 4만 명 이상의 계절 및 장기 근로자를 공급하고 있다. 캔버라 당국은 비자 처리 절차를 간소화하고, 태평양 근로자들이 지역과 고용주 간 이동을 더 원활하게 할 수 있는 다년간 허가증 도입을 검토 중이다. 북부 퀸즐랜드 농장부터 대도시 환대업체까지 다양한 사업체들은 기술 교육, 신속한 서류 인정, 핵심 인력에 대한 영주권 취득 경로 명확화 등을 포함한 덜 관료적인 ‘PALM 2.0’ 모델을 요구하고 있다. 고용부 관계자들은 글로벌 모빌리티 뉴스에, 인증된 고용주가 건강검진과 경찰 신원 조회를 계약 간 재사용할 수 있는 시범 사업이 “검토 중”이며 방문 기간 중 발표될 수 있다고 전했다. 안보 문제도 중요한 의제로 다뤄진다. 호주 국경수비대는 태평양 이웃 국가들과의 인력 이동 협력을 인신매매와 불법 어업 대응 수단으로 오랫동안 인식해왔다. 관계자들은 합법적 이주 경로가 불법 이동 유인을 줄이고 근로자 위치 추적을 용이하게 한다고 설명한다. 글로벌 모빌리티 담당자들이 주목할 점은, 새 협정이 PALM 근로자 채용 소요 시간을 단축하고 현재 준숙련 직종을 넘어선 직업군 확대 가능성을 열어줄 수 있다는 것이다. 태평양 인력에 의존하는 기업들은 다음 주 발표될 공동 성명에서 구체적인 일정과 비자 처리 개혁 내용을 주의 깊게 살펴야 한다.
