캐나다 여행객들은 곧 여권 만료 시 대기줄을 완전히 건너뛸 수 있을 전망이다. 2026년 7월 27일 늦게 발표된 언론 안내문에서 이민·난민·시민권부(IRCC)는 레나 메틀리지 디압 장관과 애니 쿠트라키스 국회 비서가 7월 28일 오전 10시(태평양 시간) 밴쿠버에서 캐나다 최초의 완전 온라인 여권 갱신 시스템 출범 기자회견을 개최한다고 밝혔다. IRCC는 2024년부터 간단한 갱신에 한해 제한적인 온라인 서비스를 시험해왔으나, 이번에 선보이는 플랫폼은 신청자가 디지털 사진을 업로드하고 수수료를 전자 결제하며, 보안 포털을 통해 증빙 서류를 제출하는 완전한 종합 서비스로 소개된다. 여권은 등기 우편으로 배송되거나 긴급한 경우 지정 센터에서 직접 수령할 수 있다. 이번 변화는 팬데믹 기간 동안 쌓인 업무 지연과 팬데믹 이후 여가 및 비즈니스 여행 급증으로 여권 사무소의 높은 수요를 크게 줄일 것으로 기대된다. 공공서비스조달부에 따르면, 올해 봄 주요 도시에서 대면 대기 시간은 피크 기간에 3시간을 넘었다. 디지털 신청은 혼잡을 완화하고 직원들이 복잡한 사례, 첫 신청자, 시민권 증명서 소지자에 집중할 수 있도록 도울 것이다. 전 세계를 오가는 직장인과 잦은 출장자에게는 큰 편리함이 될 전망으로, 해외에서도 물리적 서류를 택배할 필요 없이 갱신을 완료할 수 있고, 상태 업데이트가 자동으로 온라인 계정에 전달된다. 특히 기술, 에너지, 전문 서비스 분야의 대규모 해외 주재원을 둔 캐나다 기업들은 만료된 서류로 인한 비용 부담과 여행 차질을 줄이기 위해 오랫동안 이런 시스템 도입을 요구해왔다. IRCC는 이 포털이 독립적인 사이버 보안 테스트를 거쳤으며 재무위원회 디지털 신원 기준을 준수한다고 밝혔다. 관계자들은 이와 같은 시스템 구조가 향후 디지털 여행 서류나 전자 게이트용 ‘모바일 여권’ 지원에도 활용될 수 있음을 시사했다. 밴쿠버 발표에서 출범일, 신청 자격 범주, 서비스 기준 목표 등 더 자세한 내용이 공개될 예정이다.
