China registreert 17,8 miljoen grensoverschrijdende reizen tijdens Lentefestival; visa-vrije binnenkomsten stijgen met 28%

De Nationale Immigratieadministratie (NIA) van China heeft haar officiële verkeersbulletin voor het Lentefestival gepubliceerd. Hieruit blijkt dat de havens op het vasteland tussen 15 en 23 februari 17,796 miljoen inkomende en uitgaande reizen hebben verwerkt. Dat komt neer op bijna twee miljoen grenspassages per dag, een stijging van 10,1 procent ten opzichte van dezelfde feestweek in 2025. Drie structurele veranderingen vallen op. Ten eerste vormen internationale bezoekers nu 1,313 miljoen van het totale aantal reizigers, en hun aantal groeit bijna twee keer zo snel als dat van inwoners van het vasteland. Ten tweede zijn visa-vrije aankomsten een gangbare route geworden: tijdens de negen dagen durende vakantie kwamen 460.000 mensen China binnen zonder visum, een stijging van 28,5 procent ten opzichte van vorig jaar. De beslissing van Peking om op 17 februari de eenzijdige 30-daagse visumvrije toegang uit te breiden voor houders van gewone paspoorten uit Canada en het Verenigd Koninkrijk droeg duidelijk bij aan deze piek. Ten derde zorgt het 240-uur transit-zonder-visumprogramma, dat nu beschikbaar is op 65 havens, ervoor dat het langeafstandstraffic gelijkmatiger over de Chinese toegangssteden wordt verdeeld, waardoor de druk op de traditionele driehoek Beijing–Shanghai–Guangzhou afneemt. Grensambtenaren melden dat het uitgebreide programma heeft geholpen om de gemiddelde wachttijd onder de 20 minuten te houden, zelfs op de twee drukste dagen, 22 en 23 februari. Voor multinationals zijn deze cijfers om twee redenen belangrijk. Een groter deel van het wereldwijde personeel kan nu op korte termijn China binnenkomen zonder te wachten op een consulaire afspraak, en bedrijven kunnen projectteams via meerdere hubs laten reizen wanneer het aantal beschikbare stoelen beperkt is. Bedrijven doen er goed aan hun interne reisbeleid bij te werken om de nieuwe lijst van landen met 30-daagse visumvrije toegang te weerspiegelen, personeel te herinneren dat visumvrije toegang niet kan worden omgezet in een werkvergunning ter plaatse, en internationale medewerkers te informeren over welke luchthavens het 240-uur transitprogramma ondersteunen. Reismanagers moeten ook alert zijn op lokale prijsstijgingen: duty-of-care-platforms meldden dat hotelprijzen in grenssteden tijdens de feestdagen met 18 procent stegen ten opzichte van vorig jaar. Nu de NIA voor 2026 verdere versoepelingen heeft aangekondigd, kunnen organisaties die afhankelijk zijn van frequente rotaties naar China overwegen om hotelcontracten voor bedrijven vast te leggen en medische afspraken ruim voor het volgende piekseizoen te reserveren.