El auge del ecoturismo en Hong Kong revela lagunas legales mientras guías del continente trabajan con visas de turista

Un aumento en los viajes centrados en la naturaleza está poniendo en tensión los frágiles ecosistemas costeros y de parques rurales de Hong Kong, y revela lagunas en la aplicación del régimen de visados de la ciudad, según una investigación publicada esta mañana por el South China Morning Post. Durante la reciente “semana dorada” del Día del Trabajo, más de 500 tiendas de campaña ocuparon la remota playa Ham Tin Wan en Sai Kung; algunas fueron instaladas por guías procedentes de China continental que admitieron a los periodistas que realizaban tours comerciales con visados de visitante. El artículo relata cómo los campistas cocinaron hotpot en estufas desechables, obstruyeron el único fregadero público con restos de comida y dejaron las tiendas montadas para grupos turísticos consecutivos. ONG de conservación advierten que el “ecoturismo” sin control corre el riesgo de convertirse en turismo masivo disfrazado, degradando senderos y hábitats que la Junta de Turismo de Hong Kong ha promocionado agresivamente desde la reapertura total de fronteras el año pasado. Según la Ordenanza de Inmigración de Hong Kong, guiar con fines lucrativos sin visado de trabajo es ilegal. Sin embargo, expertos del sector señalan que el bajo riesgo de detección, junto con la demanda acumulada postpandemia y el marketing en redes sociales chinas, está alimentando un mercado gris de tours de camping nocturno a precios reducidos. Un operador de Shenzhen citado por el periódico cobra 888 yuanes (131 dólares) por un paquete de dos días, por debajo de las agencias locales autorizadas. Analistas de políticas sugieren que el gobierno actúe rápido para (1) exigir permisos previos para grupos grandes de campistas, (2) intensificar inspecciones sorpresa en playas y senderos de parques rurales durante los días festivos, y (3) revisar las sanciones por exceder el tiempo de visado en reincidentes. Mientras tanto, las empresas legítimas de turismo de aventura temen daños a su reputación y piden directrices claras para que el ecoturismo sostenible pueda crecer sin perjudicar los paisajes que los turistas vienen a disfrutar.