ICE achète discrètement des entrepôts pour créer des centres de détention géants, suscitant l'inquiétude des communautés frontalières américaines

L’Immigration and Customs Enforcement (ICE) des États-Unis a lancé la plus grande expansion de capacité de détention de son histoire — mais l’a fait en grande partie à l’abri des regards. Des documents révélés cette semaine montrent qu’ICE a déboursé 122,8 millions de dollars pour trois immenses entrepôts à Socorro, au Texas, une banlieue d’El Paso. Les autorités locales affirment ne jamais avoir été consultées, et les habitants ont envahi l’hôtel de ville vendredi soir après la publication de l’enquête par l’Associated Press. Ce complexe de 76 700 mètres carrés pourrait accueillir jusqu’à 8 500 détenus — soit plus d’un cinquième de la population de la ville — une fois aménagé. Des acquisitions similaires, menées en toute discrétion, ont été documentées en Géorgie, Pennsylvanie, Arizona et Maryland, portant la capacité totale prévue à environ 92 000 places, plus du double des 40 000 détenus recensés lors du retour au pouvoir de Donald Trump l’an dernier.

Le financement provient d’une enveloppe supplémentaire de 45 milliards de dollars approuvée par le Congrès en décembre pour « sécuriser la frontière et faire respecter nos lois sur l’immigration ». ICE profite des règles fédérales d’achat qui permettent d’acquérir des biens via des contrats militaires, évitant ainsi les procédures locales habituelles d’autorisation d’urbanisme. Les maires dénoncent une surcharge des services d’eau, d’assainissement, de police et d’urgences médicales sans compensation fiscale, les propriétés fédérales étant exonérées d’impôts.



Les défenseurs des droits humains alertent sur les risques d’une expansion rapide et opaque, susceptible de reproduire les erreurs du passé. Entre 2022 et 2025, au moins 43 personnes sont mortes en détention ICE, souvent dans des espaces industriels transformés à la hâte, dépourvus d’installations médicales adéquates. Le site de Socorro, ancien centre logistique, ne dispose ni de dortoirs ni de cuisines; sa réhabilitation pourrait prendre entre 12 et 18 mois, période durant laquelle les détenus pourraient être hébergés dans des tentes temporaires, selon des documents internes consultés par l’AP. Les responsables d’ICE assurent que les nouveaux aménagements comprendront des cliniques médicales et des salles de visite légale, mais refusent de divulguer les plans architecturaux.

Pour les employeurs dépendant de la main-d’œuvre transfrontalière ou des missions internationales de courte durée, la perspective de 50 000 places supplémentaires le long des principaux corridors de transit annonce un renforcement des contrôles intérieurs. Les entreprises pourraient faire face à des expulsions soudaines de salariés, à des audits I-9 élargis et à des inspections plus fréquentes des sites. Les responsables mobilité doivent vérifier les dossiers d’autorisation de travail, actualiser les plans d’urgence en cas d’arrestation d’employés et informer les collaborateurs en déplacement — notamment ceux circulant près de la frontière — sur la conduite à tenir en cas d’interpellation par les agents fédéraux.

Cette controverse engendre aussi des risques d’image pour les marques implantées dans les villes concernées. Le conseil municipal de Socorro envisage une action en justice pour bloquer les constructions, tandis que des militants appellent au boycott des entreprises « tirant profit de l’extension des centres de détention ». Tant qu’ICE ne renforcera pas la transparence et le dialogue avec les communautés, la résistance risque de s’amplifier, créant une incertitude opérationnelle pour les secteurs public et privé.