La fermeture du département de la Sécurité intérieure entre dans son 4e jour, suspendant la plupart des délivrances de visas et contraignant le personnel de la TSA et de la FEMA à travailler sans salaire

Le Département de la Sécurité intérieure (DHS) est entré en fermeture partielle à 00h01, samedi 14 février, après l’échec du Congrès à adopter un budget annuel complet. Quatre jours plus tard, les services d’immigration et de sécurité des voyages commencent déjà à ressentir les effets.

Ce qui est fermé et ce qui reste ouvert
• Les Services de citoyenneté et d’immigration des États-Unis (USCIS) continuent d’accepter les demandes financées par les frais d’utilisation, mais les délais de traitement devraient s’allonger, près d’un tiers des contractuels des centres de service étant en congé forcé.
• Les opérations consulaires à l’étranger ont cessé de délivrer des visas d’immigrant, sauf en cas d’urgence vitale; les entretiens pour les visas non-immigrants se poursuivent, mais ne peuvent être finalisés sans les autorisations de partage de données du DHS, ce qui crée un retard croissant.
• Les points de contrôle de la Transportation Security Administration (TSA) et les postes d’entrée de la Customs and Border Protection (CBP) restent ouverts car les agents sont considérés comme « essentiels », mais 95 % travaillent sans salaire, suscitant des craintes d’absentéisme similaires à la fermeture de 2019 qui avait paralysé les aéroports.

Impact sur la gestion des catastrophes et les voyages d’affaires
Mardi soir, la direction de la FEMA a discrètement ordonné l’arrêt quasi total des déplacements du personnel, exigeant une justification écrite prouvant que le voyage est nécessaire pour protéger des vies ou des biens. Des courriels internes consultés par le Washington Post révèlent que les équipes de rotation sont bloquées à domicile, alors que 14 déclarations de catastrophe actives — des récentes tempêtes de glace dans le Midwest à la récupération des inondations en Californie — mettent à rude épreuve des équipes de terrain déjà épuisées. Les responsables des voyages d’affaires doivent s’attendre à des délais plus longs pour le renouvellement des programmes Trusted Traveler (Global Entry, SENTRI) et les vérifications des licences de contrôle à l’exportation, qui dépendent des agents de la CBP.



Points de blocage politiques
Les négociations ont échoué sur un paquet de réformes en 10 points que les dirigeants démocrates présentent comme un moyen de limiter les violences excessives des agents ICE et CBP, tandis que les républicains veulent des coupes plus sévères dans les budgets de traitement des demandes d’asile. Avec le Congrès en pause jusqu’au 23 février, les observateurs ne voient guère de chance d’un accord rapide. Plusieurs républicains modérés ont proposé un financement relais de deux semaines; jusqu’à présent, le président de la Chambre, Mike Johnson, refuse de permettre un vote.

Conseils pratiques
• Les employeurs prévoyant de déposer des demandes H-1B (inscriptions ouvertes le 3 mars) doivent anticiper des délais supplémentaires pour les déterminations de salaires en vigueur et les affichages de certificats de travail (LCA), qui dépendent des bases de données du DHS.
• Les voyageurs sont encouragés à s’inscrire à CLEAR ou à détenir le TSA PreCheck, qui avaient permis de limiter les temps d’attente lors de la fermeture de 2019.
• Les contractants de la FEMA ne peuvent être payés ni remboursés tant qu’un nouveau financement n’est pas adopté; les entreprises avec des ordres de mission en cours doivent vérifier leurs plans de trésorerie.

Plus le blocage dure, plus il est probable que les agents non rémunérés commencent à s’absenter pour maladie, créant de véritables embouteillages dans les aéroports et aux frontières terrestres, alors que la période des vacances de printemps s’intensifie.