Les équipes fiscales et d'immigration britanniques lancent une opération de grande envergure dans les commerces de centre-ville, avec les premières arrestations dans des boutiques de souvenirs à Londres

Le 12 juin, les agents de HM Revenue & Customs (HMRC) et de l’Immigration Enforcement du Home Office ont mené une descente surprise dans six boutiques de souvenirs touristiques du centre de Londres. Cette opération conjointe s’inscrit dans le cadre d’une nouvelle unité de lutte contre la criminalité organisée en centre-ville, dotée d’un budget de 30 millions de livres, annoncée le mois dernier. Cette unité combine les renseignements fiscaux, les normes commerciales et l’immigration. Selon un communiqué gouvernemental, les agents ont téléchargé l’intégralité des données électroniques des caisses, saisi pour 5 433 £ de marchandises contrefaites ou dangereuses, et relevé plusieurs infractions en matière d’immigration.

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Trois personnes sans droit légal de travailler ont été arrêtées sur place, et une entreprise a écopé d’une amende civile de 40 000 £ pour emploi illégal. Cette opération est la première d’une série que les ministres estiment dépasseront 30 000 « interventions » au cours de l’année fiscale 2026-27, allant de visites inopinées à des enquêtes criminelles visant à démanteler des réseaux organisés blanchissant de l’argent via de petits commerces à forte activité en espèces. Pour les responsables de la mobilité internationale et de la conformité, le message est clair : la surveillance de l’immigration ne se limite plus aux grands sponsors d’entreprise. Tout point de vente en contact avec la clientèle — y compris les boutiques éphémères employant des saisonniers — peut s’attendre à une visite multi-agences. Les employeurs qui recrutent des étudiants ou des visiteurs autorisés à travailler doivent s’assurer que leurs dossiers de droit au travail sont à jour et que le personnel comprend bien les différences entre les catégories de visa. Le gouvernement a indiqué que les amendes pour emploi illégal pourraient atteindre 60 000 £ par salarié non autorisé, une fois la nouvelle réglementation secondaire adoptée cet été. HMRC précise que les données recueillies lors des perquisitions alimenteront d’autres enquêtes ciblant le blanchiment d’argent, les logiciels de fraude aux caisses et les dirigeants « phoenix » récidivistes qui ferment et rouvrent des entreprises pour échapper aux sanctions. Le Home Office a confirmé que les personnes arrêtées ont été placées sous contrôle judiciaire en attendant leur expulsion. Avec une hausse de 83 % des actions de contrôle depuis juillet 2024, les conseils d’administration britanniques sont invités à réaliser des audits internes avant le pic des ventes estivales. Les experts en mobilité soulignent que cette répression coïncide également avec l’augmentation en juillet de la taxe sur les compétences en immigration et le durcissement des contrôles de renouvellement des licences de sponsor, annonçant une politique de conformité plus large mêlant fiscalité, droit du travail et immigration.