Les passagers du croisiériste touchés par le hantavirus quittent enfin la quarantaine en Australie-Occidentale

Six passagers, longtemps isolés, du navire d’expédition battant pavillon néerlandais MV Hondius, sont sortis du centre fédéral de quarantaine de Bullsbrook, près de Perth, le matin du 23 juin, après 42 jours d’isolement. Cinq Australiens et un Néo-Zélandais avaient été rapatriés à la mi-mai suite à une épidémie de hantavirus de souche andine qui avait causé la mort de trois compagnons de voyage dans l’Atlantique. Leur libération fait suite à une série de tests PCR négatifs et d’examens médicaux validés par le Centre australien de contrôle des maladies et le service de santé de l’Australie-Occidentale. Cet épisode a été suivi de près par les gestionnaires de mobilité internationale, car c’est la première fois depuis la pandémie de Covid-19 que l’Australie réactive une quarantaine complète de 42 jours en vertu de la loi sur la biosécurité. Le ministère de l’Intérieur a confirmé que cette mesure ne concernait que ces six passagers et qu’aucune nouvelle restriction aux frontières n’était prévue, tout en soulignant que les « infrastructures post-pandémie » restent en place en cas d’arrivée d’un autre agent pathogène à forte mortalité. Pour les opérateurs de croisières, cette affaire rappelle que la planification des mesures d’urgence en période de pandémie demeure une exigence opérationnelle. Plusieurs compagnies ont déjà intégré des clauses relatives au hantavirus dans leurs conditions de réservation pour l’Australie, et au moins deux assureurs ont indiqué à SBS qu’ils réévaluaient la couverture des évacuations médicales pour les itinéraires d’expéditions en zones reculées de l’océan Austral. Les employeurs envoyant du personnel en croisières incitatives ou en rotations fly-in/fly-out (FIFO) sont invités à revoir leurs protocoles de gestion de crise et à maintenir des fonds d’urgence pour les déplacements. Les voyageurs doivent également noter que le hantavirus de souche andine a été discrètement ajouté à la liste australienne des « maladies humaines déclarées » le 12 mai, ce qui signifie que les personnes infectées peuvent se voir retirer leur visa de court séjour et être placées en isolement de force si nécessaire. Les agents de migration rapportent déjà recevoir des questions d’inquiets clients en visite familiale ou en vacances-travail, s’interrogeant sur un éventuel élargissement des interdictions de voyage; les autorités assurent que cela ne sera pas le cas, à condition qu’aucune transmission locale durable ne soit constatée.