ヴァージン・アトランティック、初のヒースロー－プーケット直行便を開設

ヴァージン・アトランティックは本日午後、ロンドン・ヒースローとプーケットを結ぶ英国唯一の直行便を開設し、10年以上ぶりにタイへの運航を再開しました。これにより、英国のビジネスおよびレジャー旅行者にとって新たなアジアの玄関口が誕生します。フライトVS214は、2026年10月18日（日）15時45分にヒースロー空港ターミナル3を出発し、翌朝9時55分にプーケットに到着予定です。12時間のフライトは、258席のボーイング787-9で運航され、上級クラス、プレミアム、エコノミーの各キャビンが用意されています。

この季節限定路線は週3便で、英国の冬の最盛期に合わせて運航され、パンデミック後に急増した長距離レジャー路線のポートフォリオを補完します。ヴァージンによると、スケジュールはヒースローの長距離便の時間帯と連携しており、パートナー航空会社との同日国内およびヨーロッパ内乗り継ぎが容易です。また、1便あたり最大15トンの貨物スペースを確保し、輸出業者には南タイの「プーケット・サンドボックス」自由貿易区への温度管理された新たな物流ルートを提供します。



企業にとっては、ヒースロー発着路線の中でこれまで空白だった南タイ方面への直行便が新たに加わることになります。これまで南タイへ向かう旅行者は、バンコク、シンガポール、湾岸諸国などで少なくとも1回の乗り継ぎが必要で、移動時間が4～6時間延びるうえ、ケアの面でも複雑でした。新しい直行便により、通常の移動時間が約3分の2に短縮され、ヴァージンの法人向けプログラムでは既存の大西洋横断路線の契約条件が適用され、多くの企業が追加料金なしでプーケット便を利用可能です。

なお、英国パスポート保持者はビジネス目的でのタイ入国に30日間のビザ免除が適用されますが、出発前にオンラインでの電子入国カードの提出が必須となっています。ヴァージンは「プーケット・ファストトラック」パッケージを提供し、優先入国審査や主要リゾート地区への共有送迎サービスを含みます。また、12月までに全プーケット便で機内Starlink Wi-Fiを導入し、リモートワーク中の連続した通信環境を確保すると発表しました。

業界アナリストは、この新路線の開設が、スロット免除やストライキで揺れた3年間を経てヒースロー空港がネットワーク拡大モードに復帰したことを示すものだと指摘しています。搭乗率が予想通りであれば、ヴァージンはサービスの通年化や来冬には週5便への増便も検討しており、英国とタイ間の貿易拡大や、プーケットの急成長するデジタルノマド経済における英国中小企業の新たなビジネスチャンス創出が期待されています。