중국 비자 면제 정책 추진으로 외국인 방문객 35% 급증

중국이 세계에서 가장 관대한 단기 체류 무비자 입국 제도를 실험한 결과가 크게 성공을 거두고 있다. 11월 26일 국가이민관리국(NIA)이 발표한 자료에 따르면, 올해 1월 1일부터 11월 23일까지 베이징 지역 항구를 통해 입출국한 여행객 수는 1,935만 명으로, 지난해 같은 기간 대비 18% 증가했다. 특히 항공사, 호텔, MICE(기업회의·포상관광·컨벤션·전시) 주최자들에게 중요한 점은 외국인 여행객 수가 578만 명으로 35% 이상 급증했다는 것이다. 관계자들은 이 방문객 중 약 60%가 중국의 48개국 대상 30일 단독 무비자 입국, 65개 항구를 포함한 240시간 무비자 환승 제도(TWOV), 그리고 하이난, 광둥 등 지역별 단기 면제 제도를 통해 비자 없이 입국했다고 전했다.

이 데이터는 현지 여행업계가 수개월간 보고한 내용을 뒷받침한다. 크루즈 및 해협 무비자 제도를 일찍 도입한 샤먼은 올해 이미 외국인 여행객 96만 명을 기록하며 사상 최대치를 경신했다. 전통적인 관문이 아니던 산시성 다퉁도 모스크바와 서울과의 신규 연결편 덕분에 국제 여행객 수가 처음으로 5만 명을 넘어섰다. 현지 검역 책임자들은 “무비자 + 크루즈” 패키지와 간소화된 전자 출입국 심사 시스템이 이러한 성장세를 견인했다고 평가했다.



당국은 규제 완화에 디지털 편의성을 더했다. 11월 20일부터 전국적으로 시행된 온라인 입국 신고서 시스템은 여행객이 사전에 입국 정보를 제출하고 QR코드를 통해 출입국 심사를 받을 수 있게 했다. 베이징 다싱 공항의 초기 도입 사례에 따르면, 이 시스템 도입으로 평균 통관 시간이 몇 분 단축되고, 혼잡 시간대 대기 줄이 크게 줄어들었다.

기업들이 직원 이주나 행사 개최 시, 48개국 대상 최대 30일 무비자 체류, 확대된 TWOV 적용, 디지털 처리 시스템의 결합은 준수 비용 절감과 일정 유연성 향상으로 이어진다. 항공사들도 이미 반응하고 있다. 중국동방항공 등은 겨울-봄 시즌에 30개 이상의 국제 노선을 신설하며 지속적인 입국 수요 증가에 베팅하고 있다.

정책 입안자들은 무비자 프로그램을 경제 외교의 도구로 보고 있다. 2023년 말 프랑스, 독일, 이탈리아, 네덜란드, 스페인, 말레이시아를 대상으로 단독 무비자 시범 운영을 시작한 이후, 베이징은 수십 개국을 추가하고 이 제도를 2026년 말까지 연장했다. 이번 최신 통계는 2026년 중반 국가이민관리국의 다음 검토 시 추가 확대를 위한 근거를 더욱 강화할 전망이다.