2026년 5월 17일, 멜버른에서 댈러스로 향하던 국제선 콴타스 항공(QF 21) 여객기가 45세 남성 승객이 승무원을 물고 안전 지시를 반복적으로 무시하는 사건이 발생해 타히티 파페에테로 긴급 우회 착륙했다. 보잉 787기는 비행 7시간째에 사건이 심각해지자 기장이 프랑스령 폴리네시아 경찰과 의료진 탑승을 위해 예정에 없던 착륙을 요청했다. 콴타스 측은 승무원이 치료를 받았으며 해당 승객에게 즉시 전 노선 비행 금지 조치가 내려졌다고 밝혔다. 현지 당국과 연료 보급 절차를 마친 후 항공기는 댈러스로 출발해 10시간 지연 도착했다. 국제항공운송협회(IATA)에 따르면 장거리 비행 중 신체적 충돌은 2만 건 중 1건 꼴로 드문 편이지만, 호주 국적 항공사는 2025년 말 주류 판매 재개 이후 난동 승객 사건이 12% 증가했다고 보고했다. 이동 관리 담당자들은 이번 사건이 두 가지 운영상의 압박을 보여준다고 지적한다. 첫째, 승객 안전 책임은 목적지 보안을 넘어 비행 중 위험 평가와 사건 후 복지 점검까지 확대됐다. 둘째, 우회 착륙 비용이 크게 증가하고 있다. 이번과 같은 비예정 기술 착륙은 연료비, 승무원 및 승객 재배치 비용으로 약 25만 달러가 추가되며, 이는 2027년 기업 계약 협상에 영향을 미칠 전망이다. 여행 위험 관리 업체들은 출발 전 안내를 강화해 주류 제한과 호주 항공보안규정의 무관용 원칙을 강조할 것을 권고한다. 태평양 횡단 여행이 잦은 기업은 특히 북미 허브 공항의 혼잡이 지속되는 상황에서 연결편 지연과 업무 차질에 대비한 비상 계획을 점검해야 한다. 프랑스령 폴리네시아 민간항공국은 조사에 착수했으며, 현지 법에 따라 기소될 경우 승객은 벌금과 징역형을 받을 수 있고, 콴타스는 민사 손해배상을 청구할 가능성이 있다. 이번 사건은 전 세계적으로 잇따르는 고강도 기내 소란 사례에 더해져, 항공사들이 범죄자를 단순히 항공사 변경으로 피해 가지 못하도록 하는 국제 블랙리스트 도입을 추진하는 배경이 되고 있다.
