급속한 확장 10년 후, 아일랜드의 국제 교육 야망은 현실적인 한계에 직면하고 있다. 해외 유학생 수가 계속 증가하는 가운데, 이를 수용할 물리적 인프라가 부족한 것이다. 오늘 Global Student Living에 실린 기고문에서 논평가 앤-마리 워커는 더블린의 정책 초점이 단순한 등록 목표에서 벗어나, 해외에서의 국제교육(TNE) 파트너십과 유입 학생을 균형 있게 조합하는 방향으로 전환되고 있다고 지적했다. 고등교육청 자료에 따르면 2024/25 학년도 비아일랜드인 등록 학생 수는 44,535명으로, 2년 만에 27% 증가했다. 그러나 같은 기간 전국적으로 신축 학생 기숙사는 1,000개 미만에 그쳤다. Cushman & Wakefield는 즉각적으로 최소 15,000개의 침대가 부족하다고 추산하며, 특히 더블린과 골웨이에서 심각한 공급 부족이 나타나고 있다고 밝혔다. 학생회는 ‘하숙’, 긴 통학, 심지어 학기 초 긴급 호스텔 체류에 의존하는 사례가 늘고 있다고 보고한다. 비자 통계에서도 경제적 부담이 드러난다. 아일랜드 익스프레서가 인용한 법무부 자료에 따르면 2026년 첫 5개월간 유학 비자 신청 거부율이 64%로, 2025년 39%에서 크게 상승했다. 당국은 비자 심사를 강화한 이유 중 하나가 숙소 공급이 따라올 때까지 수요를 조절하고, 어학원 부정을 근절하기 위함이라고 비공식적으로 인정했다. 3월 정부는 2035년까지 42,000개의 학생 침대를 추가하는 10년 국가 학생 숙소 전략을 발표했다. 캠퍼스 부지 임대, 부가가치세 인하, 지명 계약 등을 통해 민간 자본을 유치하는 방안이다. 그러나 제임스 로리스 고등교육부 장관은 대학들에 물리적 인프라 확충은 시간이 걸릴 것이라 경고하며, 9월 말 중국 방문 시 “모든 학생을 자동으로 아일랜드로 데려오는 대신 해외 교육을 확대하라”고 촉구했다. 현재 130개 이상의 아일랜드-중국 공동 프로그램이 중국 내 16,000명의 학생을 교육 중이며, 당국은 TNE가 숙소와 비자 대기 문제를 완화하는 안전밸브 역할을 할 것으로 기대한다. 아일랜드 교육을 받은 인재를 채용하는 기업들에는 정책 변화가 실질적 영향을 미친다. 국내 교육 기회가 줄어들면 졸업생 취업 허가 배정이 더 엄격해질 수 있고, TNE 확대는 해외에 아일랜드 학위를 가진 인재 풀을 형성할 수 있다. 이에 따라 인력 이동 담당자들은 제3단계 졸업생 제도 조정과 해외에서 취득한 아일랜드 학위를 인정하는 양자 협정을 주시해야 한다. 신축 학생 숙소(PBSA) 투자자들은 여전히 낙관할 만하다. 수요가 공급을 훨씬 초과하며, 새 전략은 대학들이 입주율 보장을 위해 더 강력한 인센티브를 제공하기 때문이다. 그러나 정부가 유학 비자 제한에 나선 만큼, 향후 성장은 명확한 숙소 공급 능력과 다양화된 국제 교육 모델에 달려 있음을 보여준다.
