Etihad start directe vlucht Abu Dhabi–Medina om Umrah- en zakelijk verkeer te bedienen

Etihad Airways is op 12 november gestart met vijf wekelijkse vluchten met een Airbus A321 van Abu Dhabi naar Medina, waarmee het netwerk in Saoedi-Arabië wordt uitgebreid naar vijf steden en 93 wekelijkse vluchten. Het vluchtschema is afgestemd op verbindingen tussen Oost en West, met een zesde vlucht die begin volgend jaar wordt toegevoegd.

Medina is de op één na heiligste stad in de islam, en de nieuwe verbinding biedt pelgrims uit de VAE een directe optie zonder via Jeddah te hoeven reizen. Etihad combineert deze route met het gratis 48-uurs stopoverprogramma en maakt gebruik van de visum-on-arrival faciliteit in Abu Dhabi om ook langeafstandreizigers aan te trekken. Introductieve retourtarieven beginnen bij AED 1.200.



Mobiliteitsmanagers binnen bedrijven zien ook kansen buiten religieus toerisme. Medina ontwikkelt zich als een opkomende zone voor gezondheidszorg en kenniseconomie; de reistijd van deur tot deur voor projectteams uit de VAE daalt tot minder dan vier uur, en de extra vrachtcapaciteit komt farmaceutische en bederfelijke goederenvervoerders ten goede.

Passagiers moeten beschikken over een geldig Saoedisch toeristen- of pelgrimsvisum; groepsvisa voor Umrah vereisen nog steeds verwerking via een agent. Etihad werkt samen met de Saoedische autoriteiten om e-visumvalidatie te integreren in de biometrische poorten van Abu Dhabi Airport, waardoor de documentcontroles bij vertrek worden verminderd.

De lancering benadrukt Etihad’s strategie van gerichte regionale uitbreiding ter ondersteuning van haar langeafstandshub, versterkt de positie van Abu Dhabi als noord-zuid transitknooppunt en draagt bij aan de doelstellingen van de VAE om het religieuze toerisme te laten groeien.