Cycloon Fina sluit luchthaven Darwin en zorgt voor massale vluchtannuleringen in Noord-Australië

Tropische cycloon Fina raasde vannacht de Van Diemen Golf binnen en groeide uit tot een categorie 3-storm met aanhoudende windsnelheden boven de 150 km/u en windstoten tot meer dan 205 km/u. Tegen de ochtend van 22 november waarschuwde het Bureau of Meteorology dat de oogmuur mogelijk de buitenwijken van Darwin zou kunnen raken voordat de storm westwaarts de Timorzee in trekt. Als gevolg hiervan heeft de luchthaven van Darwin alle activiteiten stilgelegd en zijn de start- en landingsbanen, terminals en grondafhandelingsfaciliteiten gesloten tot de omstandigheden verbeteren.

Deze sluiting heeft al gevolgen voor de luchtvaartnetwerken. Singapore Airlines annuleerde vier vluchten tussen Singapore en Darwin gepland voor 21 en 22 november en waarschuwde dat extra vluchten “mogelijk getroffen” worden naarmate het pad van de cycloon verandert. Qantas en Jetstar hebben een speciale commerciële regeling ingevoerd voor tickets van en naar Darwin tussen 21 en 23 november, waarbij gratis omboeken binnen zeven dagen of volledige terugbetaling mogelijk is. Logistieke bedrijven hebben vracht omgeleid naar Adelaide en Brisbane, terwijl Fly-in-Fly-out (FIFO) operators die energie- en mijnbouwprojecten in het Top End bedienen, niet-essentiële reizen voor minstens 48 uur hebben opgeschort.



Noodopvanglocaties zijn in de stad geopend nadat de overheid van het Northern Territory een ‘zoek onmiddellijk beschutting’-waarschuwing uitgaf. Bedrijven met personeel in Darwin hebben hun cycloonplannen geactiveerd, medewerkers verhuisd naar versterkte onderkomens en satelliettelefooncontact bevestigd voor het geval het netwerk uitvalt. Werkgevers worden opgeroepen tijdelijke visa-houders te herinneren aan hun recht op betaald noodverlof en te controleren of gesponsorde werknemers veilig zijn.

Vanuit een wereldwijde mobiliteitsperspectief is de sluiting een isolatie van een belangrijke toegangspoort voor olie- en gas-, defensie- en agribusinessprojecten. Bedrijfsreismanagers wordt aangeraden reizigers naar Darwin om te leiden via Perth, Alice Springs of Cairns en minimaal 72 uur extra tijd in te calculeren voor tijdkritische opdrachten. Ook zijn vertragingen in de verzending waarschijnlijk, omdat de haven van Darwin de loodsbewegingen heeft stilgelegd en de douane met minimale bezetting werkt.

Hoewel verwacht wordt dat cycloon Fina zondagavond boven open water afzwakt, waarschuwen meteorologen dat zware regenval nog steeds de Stuart Highway en de Ghan-spoorlijn kan verstoren. Werkgevers wordt daarom geadviseerd de wegafsluitingen nauwlettend te volgen en flexibele reis- en verblijfregelingen te handhaven tot begin volgende week.