China breidt visa-vrije ‘vriendenkring’ uit en stimuleert recordaantal inkomende reizigers

China’s besluit om de eenzijdige en wederzijdse visumvrije regelingen te versnellen, heeft snel geleid tot een sterke toename van het aantal daadwerkelijke aankomsten. Tijdens een persconferentie op 10 maart citeerde de staatsomroep CCTV functionarissen van het Ministerie van Buitenlandse Zaken die aangaven dat Beijing nu visumvrije toegang verleent aan burgers van 50 landen en volledige wederzijdse vrijstellingsafspraken heeft met nog eens 29 landen. Gegevens van de Nationale Immigratieadministratie tonen aan dat in 2025 73 procent van alle buitenlandse binnenkomsten zonder visum plaatsvond, terwijl het totale aantal binnenkomende bezoeken de 150 miljoen overschreed, een stijging van 17 procent ten opzichte van het voorgaande jaar. Beleidsmakers geven aan dat het doel is om tegen 2030 de “meest toegankelijke langeafstandbestemming ter wereld” te worden.

Naast het simpelweg afschaffen van papierwerk, hebben de autoriteiten pre-arrival e-entry kaarten geïntroduceerd die een QR-code genereren voor paspoortcontrole, buitenlandse bankkaarten gekoppeld aan Alipay en WeChat Pay, en het aantal balies voor belastingteruggave op dezelfde dag in duty-free zones verdubbeld. Tech-hubs van de tweede rang zoals Chengdu en Hefei lobbyen om opgenomen te worden in de volgende reeks van 144-/240-uur transitvrijstellingshavens, met het argument dat eenvoudigere toegang hen zal helpen gespecialiseerd talent aan te trekken.



De commerciële impact is al zichtbaar. Het Ministerie van Cultuur en Toerisme meldt dat binnenkomende reizigers in 2025 130 miljard dollar uitgaven—een stijging van 40 procent—en dat het gemiddelde winkelmandje nu drones, VR-headsets en designer streetwear bevat naast de traditionele thee en zijde. Online reisbureaus zien een piek in zoekopdrachten naar “weekend China” vanuit Seoul, Kuala Lumpur en Frankfurt, terwijl bezoekers de nieuwe visumvrije regels testen voor korte trips.

Voor managers van bedrijfsverplaatsingen verdwijnen hiermee een hardnekkige bottleneck. Het wereldwijde verhuisbedrijf Fidi meldt dat de verwerkingstijd voor kortetermijnopdrachten is gedaald van vier weken naar “in feite dezelfde dag” wanneer medewerkers in aanmerking komen voor visumvrije toegang. Het bedrijf herziet nu zijn mobiliteitshandleidingen en adviseert klanten om verkennende zakenreizen om te zetten in projecten ter plaatse terwijl werknemers nog visumvrij zijn, voordat langere werkvergunningsprocedures worden gestart.

Vooruitkijkend bevestigden diplomaten dat verdere uitbreiding op tafel ligt binnen het 15e Vijfjarenplan (2026-2030). Analisten verwachten dat dit jaar nog eens tien landen—voornamelijk uit Latijns-Amerika en het Midden-Oosten—worden toegevoegd aan de lijst van 30 dagen visumvrij, waarmee China zijn boodschap versterkt dat het “openstaat voor talent, handel en toeristen.”