Tijdens de reguliere persconferentie van het Ministerie van Buitenlandse Zaken op 28 juli maakte woordvoerder Lin Jian bekend dat meer dan driekwart (17,8 miljoen) van de 22,9 miljoen buitenlandse binnenkomsten in de eerste helft van 2026 plaatsvonden via een visumvrijregeling. Dit cijfer, een stijging van 30,6% ten opzichte van vorig jaar, bevestigt duidelijk dat het eenzijdige visumvrijstellingsprogramma van Peking snel de binnenkomende mobiliteit verandert. Lin gaf aan dat de overheid “manieren onderzoekt om het pilotprogramma voor visumvrije transit en kort verblijf, dat momenteel reizigers uit 47 landen omvat – waaronder grote delen van Europa, delen van het Midden-Oosten en sinds februari ook Canada en het VK – te verfijnen en uit te breiden.” Digitalisering staat ook op de agenda: meer immigratieformaliteiten zullen worden geïntegreerd in de 12367-app van de Nationale Immigratieadministratie en bijbehorende WeChat/Alipay mini-programma’s, wat de verwerkingstijd op luchthavens voor zakenreizigers zal verkorten. Achter de schermen wordt er gewerkt aan een herziening van biometrische vereisten en de maximale verblijfsduur van 30 dagen die geldt voor de meeste visumvrije bezoekers. Zakenkamers in Shanghai en Shenzhen pleiten voor een verlenging naar 60 dagen om beter tegemoet te komen aan projectmatige opdrachten. Analisten verwachten dat de volgende reeks visumvrije aankondigingen samenvalt met de International Import Expo in november, wanneer Peking traditioneel nieuwe liberaliseringsmaatregelen presenteert. Voor multinationals onderstrepen deze cijfers een duidelijke versoepeling van het ooit strenge Chinese toegangsregime. HR-mobiliteitsteams doen er goed aan hun reiscompliancematrices bij te werken: werknemers met een gewoon paspoort uit de 47 genoemde landen kunnen nu herhaaldelijk het vasteland van China binnenkomen voor zakelijke bijeenkomsten, installatiewerk of klantbezoeken van maximaal 30 dagen zonder vooraf een visum aan te vragen, mits zij beschikken over het vereiste retour- of doorreisticket. Wie toch een visum nodig heeft – bijvoorbeeld ingenieurs die langer dan 30 dagen blijven – kan binnenkort het aankomstkaartproces online afronden vóór vertrek, wat 20–30 minuten tijd bespaart bij de immigratie. Praktische tip: herinner reizigers eraan dat visumvrij reizen niet automatisch werktoestemming in China betekent. Werkactiviteiten die verder gaan dan “zakelijke bijeenkomsten en kortdurende technische ondersteuning” vereisen nog steeds een Z-visum en een werkvergunning. Overtredingen kunnen leiden tot boetes en een vijfjarige herintredingsverbod, volgens de regels van de NIA.
