Interne memo beperkt doorverwijzingen bij mensenhandel, vergroot uitzettingsrisico voor minderjarige migranten

The Associated Press heeft een richtlijn van 10 september in handen gekregen waarin federale opvanglocaties worden geïnstrueerd om mogelijke mensenhandelzaken met alleenstaande minderjarige kinderen niet langer rechtstreeks door te sturen naar het Office on Trafficking in Persons, maar via het Office of Refugee Resettlement (ORR) te laten verlopen. Critici stellen dat deze wijziging een bureaucratische hobbel creëert die de toegang tot visa en diensten voor jonge slachtoffers kan vertragen of blokkeren. Volgens het eerdere beleid moesten verzorgers binnen 24 uur anti-mensenhandelspecialisten waarschuwen zodra zij dwangarbeid of seksuele uitbuiting vermoedden. Het nieuwe tweestapsproces in de memo plaatst volgens voorstanders levensbepalende beslissingen in handen van een instantie die vooral gericht is op detentiebeheer, niet op het identificeren van slachtoffers. Voor teams die gezinnen met een gemengde immigratiestatus verhuizen, vergroot deze verandering de kwetsbaarheid: tieners die vluchten voor rekrutering of gedwongen huwelijk in het buitenland, kunnen het moeilijker krijgen om T-visa of asiel te verkrijgen zodra ze in ORR-zorg zijn. Advocatenkantoren die humanitaire verzoeken behandelen, verwachten een toename van spoedeisende aanvragen en raden aan om signalen van mensenhandel vroeg in het intakeproces vast te leggen. De regering-Trump stelt dat de wijziging de beoordelingen zal “versnellen” en frauduleuze claims zal terugdringen, met de kanttekening dat 95 procent van de meldingen in 2025 niet tot strafbare mensenhandel leidde. Tegenstanders wijzen erop dat ORR niet over gespecialiseerde kennis beschikt en onder politieke druk staat om voordelen te weigeren. Democratische congresleden bereiden hoorzittingen voor, maar tot die tijd waarschuwen ngo’s dat minderjarigen kunnen worden uitgezet voordat ze de slachtoffercertificaten krijgen die cruciaal zijn voor een langdurige juridische status.