สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์เข้มงวดกฎหมายยาเสพติดมากขึ้น พร้อมกำหนดให้การเนรเทศชาวต่างชาติที่กระทำผิดเป็นไปโดยอัตโนมัติ เพิ่มความเสี่ยงสำหรับชาวออสเตรเลียที่อาศัยอยู่ในต่างประเทศ

สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ได้ประกาศแก้ไขกฎหมายประกาศพระราชกฤษฎีกาเกี่ยวกับการต่อต้านยาเสพติดและสารออกฤทธิ์ทางจิตฉบับใหม่ โดยกำหนดให้มีการเนรเทศทันทีสำหรับชาวต่างชาติที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดเกี่ยวกับยาเสพติด พร้อมทั้งกำหนดโทษจำคุกขั้นต่ำ 5 ปีและปรับอย่างน้อย 50,000 ดีแอร์แอล (AED) ประธานาธิบดีเชคโมฮาเหม็ดได้ลงนามในกฎหมายฉบับนี้เมื่อวันที่ 11 ธันวาคม และมีผลบังคับใช้ทันที

ก่อนหน้านี้ ผู้พิพากษายังมีดุลยพินิจจำกัดในการระงับการเนรเทศในกรณีครอบครองยาเสพติดเล็กน้อย แต่ตอนนี้ข้อยกเว้นนี้ถูกยกเลิกแล้ว โดยศาลจะยกเว้นการเนรเทศได้เฉพาะในกรณีพิเศษ เช่น หากการเนรเทศจะส่งผลกระทบต่อความมั่นคงของครอบครัว นอกจากนี้ กฎหมายยังเข้มงวดกับแพทย์และเภสัชกรที่ออกใบสั่งยาโดยไม่มีเหตุผลทางการแพทย์ที่ชัดเจน ซึ่งจะได้รับโทษจำคุกเท่ากัน



มีชาวออสเตรเลียประมาณ 15,000 คนอาศัยอยู่ในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ และมีผู้เดินทางผ่านดูไบและอาบูดาบีหลายหมื่นคนต่อเดือน เจ้าหน้าที่กงสุลเตือนว่าการมีสารตกค้างจากยาที่สั่งโดยแพทย์หรือการใช้ของเหลวสำหรับบุหรี่ไฟฟ้าที่มีสาร CBD อาจถือเป็นการครอบครองยาเสพติด นายจ้างที่มีพนักงานทำงานแบบบินเข้า-ออกในโครงการพลังงานของอ่าวกำลังปรับปรุงมาตรการตรวจสารเสพติดก่อนเดินทางและทบทวนความคุ้มครองประกันสำหรับค่าใช้จ่ายในการถูกควบคุมตัวและเนรเทศ

กฎหมายนี้สอดคล้องกับความพยายามในการบังคับใช้กฎระเบียบที่เข้มงวดขึ้น ซึ่งทำให้เจ้าหน้าที่สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์เนรเทศผู้ที่อยู่เกินกำหนดกว่า 6,000 คนหลังจากสิ้นสุดโครงการนิรโทษกรรมในเดือนกุมภาพันธ์ ทนายความด้านการเข้าเมืองชี้ว่า การเนรเทศที่เกี่ยวข้องกับยาเสพติดจะทำให้วีซ่าทำงานถูกยกเลิกโดยอัตโนมัติ สิทธิประโยชน์เมื่อสิ้นสุดการทำงานถูกตัด และในบางกรณีอาจต้องรับผิดชอบภาษีย้อนหลังเมื่อออกจากประเทศก่อนครบสัญญา

ที่ปรึกษาด้านความเสี่ยงการเดินทางแนะนำให้ผู้บริหารชาวออสเตรเลียแจ้งเตือนผู้เดินทางเกี่ยวกับกฎระเบียบการพกพายาอย่างเข้มงวดและความจำเป็นในการขอหนังสือรับรองจากแพทย์ที่ได้รับการรับรอง หากไม่ปฏิบัติตาม พนักงานอาจถูกห้ามไม่ให้กลับเข้าสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ตลอดชีวิต ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อกำหนดการโครงการในภูมิภาคได้