กระทรวงการต่างประเทศ (MEA) ได้แก้ไขกฎหนังสือเดินทาง โดยจะปรับขึ้นค่าธรรมเนียมสำหรับบริการหนังสือเดินทางหลักทุกประเภทอย่างมาก ตั้งแต่วันที่ 1 กรกฎาคม 2569 เป็นต้นไป ราคาหนังสือเดินทางเล่มมาตรฐาน 36 หน้า จะเพิ่มจาก 1,500 รูปี เป็น 2,500 รูปี ส่วนหนังสือเดินทางด่วนแบบ Tatkal จะมีค่าใช้จ่าย 5,000 รูปี เล่มขนาดใหญ่ 60 หน้า ซึ่งมักเลือกโดยนักเดินทางบ่อยและนักธุรกิจ จะปรับขึ้นเป็น 3,500 รูปี (แบบธรรมดา) และ 6,000 รูปี (แบบ Tatkal) เจ้าหน้าที่ระบุว่าการปรับราคานี้สะท้อนต้นทุนการผลิตและชิปความปลอดภัยที่สูงขึ้น เนื่องจากอินเดียกำลังเปิดตัวหนังสือเดินทางอิเล็กทรอนิกส์แบบไบโอเมตริกซ์ อย่างไรก็ตาม การปรับราคานี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ไม่สะดวก คือช่วงพีคของการเดินทางของนักเรียนระหว่างเดือนกรกฎาคมถึงกันยายน ครอบครัวที่ต้องวางแผนค่าเล่าเรียน ค่าตั๋วเครื่องบิน และค่าธรรมเนียมวีซ่า จะต้องเผชิญกับค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้นอีก 4,000 รูปีต่อผู้สมัครผู้ใหญ่ ผู้จัดการฝ่ายเคลื่อนย้ายพนักงานในบริษัทต่างๆ ต้องปรับงบประมาณการส่งพนักงานไปทำงานต่างประเทศใหม่ โดยเฉพาะพนักงานที่ต้องเปลี่ยนหนังสือเดินทางทุกไม่กี่ปีเพื่อรองรับสติ๊กเกอร์วีซ่าหลายใบ ที่ปรึกษาด้านการเดินทางคาดว่าจะมีการจองนัดหมายเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงปลายเดือนมิถุนายน เนื่องจากผู้สมัครเร่งยื่นขอก่อนกำหนด สำนักงานหนังสือเดินทางภูมิภาคได้รับคำสั่งให้ขยายเวลาทำการ แต่ผู้ที่อยู่ในวงการเตือนว่าสิทธิ์นัดหมายในเมืองใหญ่แทบเต็มหมดแล้ว ทีมงานฝ่ายทรัพยากรบุคคลที่ดูแลกลุ่มพนักงานจำนวนมาก เช่น ลูกเรือเรือสำราญและพนักงานต้อนรับบนเครื่องบิน กำลังเร่งให้พนักงานยื่นคำขอทันที หรือเตรียมรับมือกับค่าธรรมเนียมที่สูงขึ้นหลังเดือนกรกฎาคม กระทรวงการต่างประเทศชี้ว่า ค่าธรรมเนียมหนังสือเดินทางของอินเดียยังถือว่าต่ำที่สุดในกลุ่ม G20 แม้จะปรับขึ้นแล้ว เช่น หนังสือเดินทางผู้ใหญ่ของสหรัฐฯ อายุ 10 ปี มีค่าใช้จ่ายเทียบเท่าประมาณ 10,000 รูปี อย่างไรก็ตาม การปรับขึ้นอย่างกะทันหันนี้ก่อให้เกิดเสียงวิจารณ์ว่า ผู้กำหนดนโยบายไม่ได้แจ้งล่วงหน้าต่อสาธารณะอย่างเพียงพอ คำร้องจากสมาคมธุรกิจการท่องเที่ยวในเดลี เรียกร้องให้รัฐบาลปรับขึ้นค่าธรรมเนียมเป็นขั้นบันไดในช่วงสองไตรมาส เพื่อให้ผู้ประกอบการทัวร์และที่ปรึกษาด้านการศึกษาสามารถปรับราคาแพ็กเกจที่ขายไปแล้วได้ คำแนะนำสำหรับประชาชนทั่วไป: ผู้ที่หนังสือเดินทางจะหมดอายุภายใน 18 เดือนข้างหน้า หรือหนังสือเดินทางใกล้เต็ม สามารถยื่นขอออนไลน์ ชำระค่าธรรมเนียมในอัตราเดิม และจองนัดหมายก่อนวันที่ 30 มิถุนายน โดยวันที่ชำระเงิน ไม่ใช่วันที่นัดหมาย จะเป็นตัวกำหนดอัตราค่าธรรมเนียมที่ใช้ตามกฎใหม่
แหล่งที่มา: GoodReturns
