อินเดียขยายสิทธิ์ขอวีซ่าอิเล็กทรอนิกส์เพิ่มอีก 25 ประเทศ เริ่ม 15 สิงหาคมนี้

กระทรวงมหาดไทยของอินเดียได้อนุมัติการขยายโครงการวีซ่าอิเล็กทรอนิกส์ (e-Visa) ครั้งใหญ่ที่สุดในรอบสิบปีอย่างเงียบๆ โดยตั้งแต่วันที่ 15 สิงหาคม 2569 ซึ่งตรงกับวันประกาศอิสรภาพ ชาวจาก 25 ประเทศใหม่ในแอฟริกา ละตินอเมริกา ยุโรปตะวันออก และแคริบเบียน จะสามารถยื่นขอวีซ่าท่องเที่ยว ธุรกิจ และการแพทย์ผ่านระบบออนไลน์ได้โดยไม่ต้องไปที่สถานทูตอินเดีย เจ้าหน้าที่แจ้งกับรอยเตอร์ว่าประเทศที่เพิ่มเข้ามาได้แก่ เคนยา แทนซาเนีย แองโกลา โคลอมเบีย เอกวาดอร์ เซอร์เบีย บอสเนีย-เฮอร์เซโกวีนา ตรินิแดดและโตเบโก และเซนต์ลูเซีย รวมกันแล้วตลาดใหม่นี้มีผู้ถือหนังสือเดินทางมากกว่า 250 ล้านคน ซึ่งก่อนหน้านี้ต้องไปประทับตราที่สถานทูตด้วยตัวเอง เวลาประมวลผลยังคงอยู่ที่ 3-5 วันทำการ และค่าธรรมเนียมไม่เปลี่ยนแปลง คือ 25 ดอลลาร์สหรัฐสำหรับวีซ่าท่องเที่ยว 30 วัน และ 40 ดอลลาร์สำหรับตัวเลือก 1 ปี ราคาสำหรับวีซ่าหลายครั้งและประเภทอื่นๆ ก็ยังเหมือนเดิม การขยายตัวนี้เป็นส่วนหนึ่งของเป้าหมายรัฐบาลที่จะเพิ่มจำนวนผู้เดินทางเข้าประเทศเป็น 20 ล้านคนภายในปี 2573 และเพิ่มรายได้จากบริการท่องเที่ยวที่ยังตามหลังประเทศในภูมิภาคอย่างไทยและเวียดนาม ในปี 2568 อินเดียออกวีซ่าอิเล็กทรอนิกส์ 1.8 ล้านใบ คิดเป็น 18% ของผู้เดินทางระยะสั้นทั้งหมด และเจ้าหน้าที่หวังว่าจะเพิ่มเป็นกว่า 3 ล้านใบในปี 2569 การตัดสินใจนี้ยังช่วยสายการบินอย่าง IndiGo และ Air India ที่เพิ่มเที่ยวบินไปแอฟริกาและละตินอเมริกาอย่างรวดเร็วแต่ประสบปัญหาความต้องการต่ำเพราะกฎวีซ่าที่ยุ่งยาก สำหรับบริษัทต่างๆ นโยบายนี้ช่วยให้การหมุนเวียนพนักงานโครงการง่ายขึ้น การเคลื่อนย้ายเพื่อสนับสนุนหลังการขายรวดเร็วขึ้น และลดเวลาการเดินทางเพื่อธุรกิจ ผู้จัดการฝ่ายเดินทางควรอัปเดตเครื่องมือภายในให้สอดคล้องกับวันที่เริ่มใช้ในเดือนสิงหาคม และเตือนพนักงานว่าหนังสือเดินทางที่ใช้ยื่นขอวีซ่าต้องเป็นเล่มเดียวกับที่ใช้แสดงตัวเมื่อเดินทางมาถึง ปากีสถานและจีนยังคงไม่ได้รับสิทธิ์ในระบบ e-visa ต้องยื่นขอผ่านช่องทางปกติ ผู้เชี่ยวชาญคาดว่าจะมีการขยายรอบที่สองก่อนสิ้นปีงบประมาณ โดยมีอีก 10 ประเทศในแอฟริกาที่อยู่ระหว่างพิจารณาหลังจากได้รับการอนุมัติด้านความมั่นคงทวิภาคีแล้ว แนะนำให้ผู้เดินทางใช้เฉพาะเว็บไซต์ทางการ (indianvisaonline.gov.in) และหลีกเลี่ยงเว็บไซต์ของบุคคลที่สามที่เรียกเก็บค่าบริการสูงถึง 100 ดอลลาร์สหรัฐ