في تطور دراماتيكي خلال بطولة كأس آسيا للسيدات التابعة للاتحاد الآسيوي لكرة القدم، منحت الحكومة الأسترالية تأشيرات إنسانية لخمس لاعبات من المنتخب الإيراني للسيدات بعد رفضهن أداء النشيد الوطني للجمهورية الإسلامية خلال مباراتهن في دور المجموعات ضد الفلبين في 8 مارس 2026 على الساحل الذهبي. هذا الاحتجاج الصامت أثار إدانات حادة من وسائل الإعلام الموالية للدولة في طهران، واندلعت مشاهد فوضوية خارج حافلة الفريق حيث تجمع العشرات من المتظاهرين مطالبين أستراليا بحماية اللاعبات. حذر ناشطو حقوق اللاجئين من أن اللاعبات قد يواجهن السجن أو ما هو أسوأ إذا أُجبرن على العودة إلى وطنهن. خلال 48 ساعة، أكد وزير الشؤون الداخلية توني بيرك أن كل لاعبة خضعت لمقابلة فردية دون حضور مسؤولي الفريق، وعُرض عليهن خيار البقاء في أستراليا، وقبلت جميعهن ذلك. فيما بعد، قدمت لاعبتان إضافيتان طلبات حماية، وأكد المسؤولون أن "كل لاعبة لا تزال في أستراليا تحتفظ بهذا الخيار". بموجب البرنامج الإنساني الأسترالي، ستحصل اللاعبات على تأشيرات مؤقتة، وإمكانية الوصول إلى خدمات الرعاية الصحية، وإقامة قصيرة الأمد أثناء معالجة طلبات الحماية. كما سمحت حكومة ألبانيز بحقوق العمل وسرّعت تقديم خدمات الدعم النفسي، مشيرة إلى المخاطر المعروفة التي تواجهها النساء الإيرانيات البارزات اللواتي يتحدين قوانين الوطنية الإلزامية. أطلقت كرة القدم الأسترالية ونقابة اللاعبات (PFA) صندوق دعم لتغطية الرسوم القانونية وتسهيل تجارب الأندية حتى تتمكن اللاعبات من مواصلة مسيرتهن المهنية. تبرز هذه الحادثة كيف يمكن للبطولات الرياضية الكبرى أن تتحول إلى نقاط اشتعال لقضايا التنقل والحماية غير المتوقعة. بالنسبة لأصحاب العمل والجامعات والهيئات الرياضية، تذكير بأن المشاركين قد يسعون لتغيير وضعهم القانوني بعد وصولهم، وأن المعالجة الإنسانية السريعة قد تتقاطع مع الالتزامات العادية للامتثال للتأشيرات (مثل إبلاغ وزارة الشؤون الداخلية عندما يطلب زائر بتأشيرة فرعية 600 الحماية). يشير محامو الهجرة إلى أن هذه الموافقات تعكس تحول أوسع في أستراليا نحو اتخاذ قرارات إنسانية "فورية" للزوار المعرضين للخطر، وهو إجراء مُمكّن من خلال نموذج فرز القضايا الجديد الذي يوجه الطلبات العاجلة إلى ضباط مخصصين. وينصحون الرعاة للمؤدين الدوليين والرياضيين والمندوبين بوضع خطط طوارئ لما بعد الفعالية في حال طلب المشاركون اللجوء. على المدى الطويل، قد يؤثر تعامل الحكومة مع اللاعبات الإيرانيات على مستقبل الدبلوماسية الرياضية، حيث أكدت كانبيرا بالفعل أن مرافق مقابلات مماثلة ستعمل في مواقع أولمبياد بريسبان 2032 لضمان وصول أي رياضي يخشى الاضطهاد إلى مسؤولي الهجرة فوراً.
