AFC 여자 아시안컵에서 극적인 사건이 발생했다. 이란 여자 축구 국가대표팀 선수 5명이 2026년 3월 8일 필리핀과의 조별리그 경기 도중 이슬람 공화국 국가를 부르기를 거부한 후, 호주 정부로부터 인도주의 비자를 받았다. 이 침묵 시위는 테헤란의 친정부 언론으로부터 격렬한 비난을 불러일으켰고, 팀 버스 밖에서는 수십 명의 시위대가 선수들의 보호를 호주에 요구하며 혼란스러운 장면이 연출되었다. 난민 지원 단체들은 선수들이 귀국할 경우 투옥되거나 더 심각한 위험에 처할 수 있다고 경고했다. 48시간 이내에 토니 버크 내무장관은 선수들이 팀 관계자 없이 개별 면담을 받았으며 호주에 머무를 수 있는 선택권을 제안받았다고 확인했다. 다섯 명 모두 이를 수락했다. 이후 두 명의 추가 선수도 보호 신청을 했으며, 관계자들은 “호주에 남아 있는 모든 선수들이 여전히 그 선택권을 가지고 있다”고 강조했다. 호주의 인도주의 프로그램에 따라 이 여성 선수들은 보호 신청이 처리되는 동안 임시 비자, 의료 서비스 이용권, 단기 숙소를 제공받는다. 알바니즈 정부는 또한 노동 권한과 신속한 트라우마 상담을 승인했으며, 강제 애국주의 규칙에 저항하는 이란의 유명 여성들이 직면하는 위험이 잘 알려져 있음을 언급했다. 풋볼 오스트레일리아와 선수 노조인 PFA는 법률 비용을 지원하고 선수들이 클럽 트라이아웃에 참여할 수 있도록 돕는 지원 기금을 출범시켰다. 이번 사건은 주요 스포츠 대회가 예상치 못한 이동성과 보호 문제의 중심지가 될 수 있음을 보여준다. 고용주, 대학, 스포츠 단체들은 참가자들이 현지에서 신분 변경을 요청할 수 있음을 인지하고, 인도주의적 신속 처리와 일반 비자 준수 의무(예: 하위 클래스 600 방문자가 보호를 요청할 경우 내무부에 통보)를 연계해야 함을 상기해야 한다. 이민 변호사들은 이번 승인 사례가 위험에 처한 방문객에 대한 “즉석” 인도주의 결정으로의 호주 정책 전환을 보여준다고 평가하며, 국제 공연자, 선수, 대표단 후원자들에게 행사 후 망명 요청에 대비한 비상 계획 수립을 권고한다. 장기적으로 이번 이란 선수들에 대한 정부 대응은 향후 스포츠 외교에 영향을 미칠 수 있다. 캔버라는 이미 2032년 브리즈번 올림픽 경기장에 유사한 면담 시설을 설치해 박해를 우려하는 선수들이 즉시 이민 당국에 접근할 수 있도록 할 것임을 확인했다.
