انضمت جمعية الحمضيات الأسترالية إلى تحالف متزايد من جمعيات المزارعين تطالب حكومة ألبانيز بإعادة تشغيل معالجة تأشيرات العاملين في العطلات (WHM) بشكل كامل، محذرة من أن التباطؤ الحالي قد يؤدي إلى ترك جزء كبير من محصول الصناعة الذي يبلغ مليون طن دون قطف. في بيان صحفي صدر في 14 سبتمبر، قال المدير التنفيذي ناثان هانكوك إن العاملين من حاملي تأشيرات WHM يشكلون تقليديًا 44% من قوة العمل في الحصاد، وأن التأخيرات تجبر المزارعين بالفعل على تقليل التوظيف. تأتي هذه التحذيرات بعد رسالة مفتوحة وقعها الاتحاد الوطني للمزارعين ومنتدى السياحة والنقل وأستراليا للإقامة، تطالب باستئناف فوري لمنح تأشيرات WHM. وتؤكد هذه المجموعات أن التباطؤ البيروقراطي يهدد الأمن الغذائي، وموثوقية الصادرات، واقتصادات السياحة الإقليمية التي تعتمد على إنفاق حاملي هذه التأشيرات. يخشى مصدروا الحمضيات أن يؤدي ترك الفاكهة دون حصاد إلى تعريض العقود في الأسواق الآسيوية الرئيسية، التي استثمرت أستراليا فيها كثيرًا في الترويج للعلامة التجارية، للخطر. كما أن نقص القائمين بالقطف خلال أسابيع الذروة في أكتوبر ونوفمبر سيقلل من حجم العمل في مراكز التعبئة الإقليمية، مما يؤدي إلى فقدان وظائف تتجاوز حدود المزارع. ويقول المزارعون إن مصادر العمالة البديلة، مثل برنامج التنقل العمالي بين المحيط الهادئ وأستراليا، لا يمكن تفعيلها بسرعة كافية، وأن هناك حاجة إلى تأشيرة مخصصة للزراعة أو الحصاد. ويطالبون كانبيرا بالتشاور المباشر مع الصناعة قبل إجراء أي تغييرات إضافية على حدود الهجرة المؤقتة. من جانبها، تؤكد السلطات المختصة بالهجرة أن إصدار التأشيرات يتم بشكل "ممنهج" لضمان استدامة البرنامج على المدى الطويل. لكن مع بدء تفتح الأشجار، يحذر قادة الصناعة من أنه ما لم تتسارع الموافقات خلال أيام، فلن يكون أمام مديري البساتين خيار سوى ترك الفاكهة على الأشجار، وهو هدر قد يكلف القطاع أكثر من 200 مليون دولار أسترالي.
المصدر: Citrus Australia
