Une grand-mère irlandaise libérée après cinq mois de détention par l’ICE met en lumière les risques pour les voyageurs fréquents entre l’Atlantique

Donna Hughes-Brown, une Irlandaise de 58 ans et détentrice de la carte verte américaine depuis de nombreuses années, est de retour auprès de sa famille dans le Missouri après avoir passé près de cinq mois en détention auprès de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) aux États-Unis. Selon The Irish Times, Hughes-Brown a été arrêtée à l’aéroport O’Hare de Chicago le 29 juillet, alors qu’elle revenait d’un enterrement en Irlande. Malgré son statut de résidente permanente valide, un incident administratif non résolu datant des années 1990 a été relevé dans son dossier; elle a été transférée dans une prison du comté du Kentucky en attendant les procédures d’expulsion.

Son calvaire a pris fin la semaine dernière lorsqu’un juge fédéral en immigration a annulé la procédure, invoquant des erreurs de procédure. Lors d’une conférence de presse le 22 décembre, Hughes-Brown a qualifié les conditions de détention de « loin d’être idéales » et a annoncé qu’elle reporterait ses futurs voyages en Irlande jusqu’à l’obtention de la citoyenneté américaine. Son mari, Jim Brown, a remercié le personnel consulaire irlandais ainsi que les groupes de défense des droits des Irlandais-Américains qui sont intervenus.



Cette affaire a relancé le débat à Dublin sur la vulnérabilité des détenteurs irlandais de la carte verte aux États-Unis, estimés à environ 130 000 personnes. Les avocats spécialisés en immigration soulignent que le renforcement des contrôles aux frontières américaines signifie que de simples erreurs administratives (comme des empreintes digitales périmées ou des frais non réglés) peuvent entraîner une détention, même pour des résidents de longue date. Le ministère irlandais des Affaires étrangères indique qu’il met à jour ses pages de conseils aux voyageurs pour rappeler aux citoyens résidant aux États-Unis de toujours porter des preuves de leur présence continue et de leur conformité fiscale lors de leurs déplacements.

Pour les employeurs multinationales, notamment dans les secteurs de la technologie et de la pharmacie, cet incident est un avertissement. Les salariés irlandais en mission sous visa L-1 ou H-1B — et même les résidents permanents — devraient faire l’objet d’un contrôle de conformité avant tout voyage. Les entreprises sont encouragées à conserver des copies des documents de voyage I-94 de leurs employés et à organiser des sessions d’information juridique avant les déplacements à l’étranger. Cet épisode souligne également l’importance de s’inscrire sur le portail d’enregistrement des citoyens irlandais afin que les agents consulaires puissent intervenir rapidement en cas d’urgence.

Les défenseurs des droits appellent Washington à adopter la loi sur le visa E-3 irlandais, longtemps bloquée, qui permettrait d’attribuer chaque année aux ressortissants irlandais des milliers de places inutilisées du visa E-3 australien. Ils estiment que cette mesure réduirait la dépendance à la loterie de la carte verte et offrirait aux professionnels irlandais une voie plus sûre pour travailler aux États-Unis, sans risquer la détention pour des erreurs administratives.