Tempête de neige et pénurie de personnel perturbent plus de 1 600 vols dans les aéroports britanniques

Les aéroports britanniques ont entamé la semaine de travail dans le chaos, une combinaison de fortes chutes de neige et de pénuries chroniques de personnel ayant entraîné 139 annulations et 1 531 retards le 5 janvier 2026, selon l’analyste des droits des passagers AirHelp. En début de soirée, environ 260 000 sièges étaient impactés dans les aéroports de Heathrow, Gatwick, Manchester, Bristol et Édimbourg, poussant les compagnies aériennes à accorder des dérogations générales pour les changements de réservation.

Si la tempête de neige a été le déclencheur immédiat, des sources aéroportuaires ont confié à VisaHQ que les manques de personnel dans le contrôle du trafic aérien et la gestion au sol ont amplifié le désordre. Heathrow a réduit préventivement les créneaux de départ pour garantir une séparation sécurisée lors des opérations de dégivrage, provoquant des retards en cascade à travers les réseaux européens et nord-américains. Les voyageurs d’affaires ont signalé des temps d’attente aux lignes d’assistance dépassant deux heures, les compagnies peinant à réorganiser les itinéraires.



Selon le règlement européen 261/2004, toujours intégré dans la législation britannique, les passagers retardés de plus de trois heures peuvent réclamer jusqu’à 600 € — sauf si la compagnie prouve que la perturbation est due uniquement à des « circonstances extraordinaires ». Les conseillers juridiques soulignent que si les conditions météorologiques sévères peuvent être reconnues comme telles, les retards en chaîne liés aux problèmes de planification du personnel ne le sont souvent pas. Les entreprises doivent donc constituer des dossiers solides — horaires de porte, alertes de vol — pour appuyer les demandes d’indemnisation au nom de leurs employés en déplacement.

Les gestionnaires des risques sont également encouragés à diversifier les itinéraires pour les déplacements essentiels en période hivernale et à réserver à l’avance des salons d’aéroport pouvant servir d’espaces de travail improvisés. VisaHQ recommande aux équipes de mobilité internationale d’aligner les politiques de voyage avec les services de gestion des perturbations en temps réel, afin que le personnel sache comment bénéficier des soins obligatoires (repas, hôtels, communications) à l’aéroport sans validation hiérarchique.

Pour l’avenir, l’Autorité de l’aviation civile a réuni un groupe de travail sectoriel pour revoir la planification de la résilience hivernale, face aux inquiétudes liées à la perte de personnel critique post-pandémie. Les recommandations, attendues en mars, pourraient imposer des ratios minimaux de personnel influençant l’attribution des créneaux et, par conséquent, les prévisions de voyages d’affaires pour 2026-2027.