Virgin Atlantic a suspendu tous ses vols entre Londres et Dubaï pour le reste de la saison hivernale après qu’un Airbus A350 en direction de Heathrow a dû interrompre son approche vers l’Émirat, faire escale à Budapest pour faire le plein et revenir au Royaume-Uni — un périple de 16 heures qui a laissé les passagers revenir à leur point de départ. L’incident s’est produit dans la nuit du 8 mars, alors que des attaques iraniennes par drones et missiles ont provoqué la fermeture temporaire de l’espace aérien des Émirats arabes unis. La compagnie a indiqué que les critères de sécurité n’étaient pas remplis, même après la réouverture de l’aéroport international de Dubaï, ce qui a poussé le commandant de bord du vol VS400 à faire demi-tour au-dessus de l’Arabie saoudite. Des centaines de clients dans les deux sens ont depuis été réacheminés ou remboursés, et la compagnie a « mis en pause » sa nouvelle liaison Heathrow–Riyad, alors que les primes d’assurance pour les opérations au Moyen-Orient explosent. British Airways et easyJet continuent de survoler la région, mais ont adopté des itinéraires plus longs via les couloirs aériens égyptiens et israéliens, rallongeant les trajets vers l’est jusqu’à 70 minutes. Les agences de gestion de voyages constatent une hausse des demandes de la part des clients d’affaires cherchant des garanties sur les évaluations des risques, tandis que les assureurs de Lloyd’s de Londres rapportent que la couverture contre les risques de guerre pour les compagnies utilisant les hubs du Golfe a doublé en une semaine. Pour les exportateurs et les multinationales dépendant du hub de Dubaï, cette suspension est un coup dur. « Mars est la période où les équipes de projet britanniques se relaient habituellement pour les travaux d’infrastructure estivaux dans le CCG », explique Robert Ellis, responsable mobilité chez le géant de l’ingénierie Babcock. « La perte d’un service quotidien en gros-porteur réduit la capacité de fret et complique la gestion des équipages. » Les analystes du secteur aérien estiment que la décision de Virgin pourrait accélérer un changement structurel. « Si l’instabilité persiste, nous pourrions voir les compagnies britanniques privilégier des villes comme Mascate ou Djeddah, accessibles sans traverser les espaces aériens iraniens ou irakiens », déclare John Strickland de JLS Consulting. Virgin espère rétablir ses vols vers Dubaï « dès que les conditions le permettront », mais propose des modifications de date sans frais pour les billets jusqu’au 31 mai et invite les voyageurs à suivre les conseils du ministère des Affaires étrangères.
Source : The Independent
