Le ministre néo-zélandais des Affaires étrangères affirme que l'accord de libre-échange Inde-Nouvelle-Zélande comprend des restrictions « dissimulées » sur les visas visant les Indiens

Le débat autour de l’Accord de partenariat économique global entre l’Inde et la Nouvelle-Zélande a éclaté au Parlement de Wellington le 27 juin, lorsque le ministre des Affaires étrangères, Winston Peters, a accusé le projet de loi d’inclure des mesures d’immigration qui « ciblent uniquement les Indiens ». Lors de la première lecture du texte, Peters a indiqué que des fonctionnaires avaient averti les ministres que certaines dispositions — comme un test économique applicable uniquement aux citoyens indiens et l’interdiction de convertir les visas sur le territoire — pourraient nuire aux relations bilatérales et exposer la Nouvelle-Zélande à des représailles juridiques de la part de New Delhi. Selon l’accord, jusqu’à 5 000 professionnels indiens devraient obtenir chaque année des visas temporaires de travail de trois ans, accompagnés de droits illimités de travail-études pour les étudiants indiens.



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Peters a estimé que le nombre réel d’arrivées pourrait dépasser les 20 000 si l’on compte les personnes à charge et les droits ouverts au travail, et a accusé le gouvernement de vouloir discrètement restreindre les voies d’accès après la signature de l’accord en avril. Le ministre du Commerce, Todd McClay, a rejeté ces accusations, les qualifiant de « désinformation » et soulignant que les dispositions en matière d’immigration reflètent celles offertes aux autres partenaires de l’accord. Pour les entreprises indiennes intéressées par les marchés néo-zélandais de l’agritech et des services numériques, ainsi que pour les employeurs locaux cherchant à combler des pénuries de compétences, cette querelle publique crée une incertitude. Les conseillers en immigration rapportent recevoir des appels d’entreprises indiennes dans les secteurs de l’informatique et de l’hôtellerie, inquiètes de savoir si leurs employés seront soumis à des tests spécifiques au marché du travail. Si les affirmations de Peters gagnent du terrain politiquement, ils préviennent que le traitement des demandes liées à l’accord pourrait être retardé le temps que les autorités clarifient la politique. New Delhi n’a pas encore réagi, mais des analystes des affaires étrangères rappellent que l’Inde a déjà contesté des quotas de visa perçus comme discriminatoires (par exemple dans l’accord migratoire Royaume-Uni-Inde). Si la Nouvelle-Zélande impose des règles plus strictes sur les transferts intra-entreprises ou la réunification familiale pour les Indiens, des mesures de rétorsion — comme un ralentissement des négociations d’accès au marché pour les exportations laitières néo-zélandaises — ne sont pas à exclure. Les multinationales employant un grand nombre d’Indiens sont donc invitées à prévoir des plans de contingence et à suivre de près l’examen du projet de loi en commission spéciale plus tard cette année.