फ्रांस ने ऑनलाइन वीजा अपॉइंटमेंट और बायोमेट्रिक्स को अनिवार्य किया—यूके के यात्रियों को अब लंबा इंतजार करना होगा

ब्रेक्सिट के बाद भी जिन ब्रिटिश व्यापार यात्रियों को शेंगेन वीजा की आवश्यकता होती है, उनके लिए एक महत्वपूर्ण कदम के तहत, फ्रांस ने 22 फरवरी 2026 से सभी वीजा आवेदकों के लिए ऑनलाइन अपॉइंटमेंट और बायोमेट्रिक पंजीकरण अनिवार्य कर दिया है। फ्रांसीसी वाणिज्य दूतावासों और बाहरी प्रदाताओं पर वॉक-इन आवेदन बंद कर दिए गए हैं; आवेदकों को दस्तावेज़ और फिंगरप्रिंट जमा करने से पहले France-Visas पोर्टल के माध्यम से बुकिंग करनी होगी। फ्रांसीसी अधिकारियों का कहना है कि यह सुधार सुरक्षा जांचों को सरल बनाता है और रिकॉर्ड मांग को संभालता है—पेरिस ने 2025 में 1.6 मिलियन वीजा फाइलें संभालीं, जो पिछले वर्ष की तुलना में 22 प्रतिशत अधिक हैं। लेकिन यात्रा प्रबंधक चेतावनी देते हैं कि वॉक-इन ‘आपातकालीन’ विकल्प हटाने से यूके में तृतीय देश के कर्मचारियों के लिए फ्रांस में अचानक क्लाइंट मीटिंग्स आयोजित करना मुश्किल हो जाएगा। लंदन और मैनचेस्टर में उच्च मांग के कारण मार्च के अपॉइंटमेंट कुछ ही घंटों में भर गए हैं। अब आवेदकों को ऑनलाइन प्रोफ़ाइल बनानी होगी, सहायक PDF अपलोड करनी होगी और फिर TLScontact या VFS Global में बायोमेट्रिक कैप्चर के लिए उपस्थित होना होगा। अनुपस्थिति पर स्लॉट स्वतः रद्द हो जाता है, जिससे यात्री कतार के पीछे चला जाता है। फ्रांसीसी अधिकारियों का अनुमान है कि औसत प्रक्रिया समय 15 कैलेंडर दिन रहेगा, लेकिन तेज़ वॉक-इन सेवा के अभ्यस्त कॉर्पोरेट इस आशावाद पर सवाल उठाते हैं। जबकि ब्रिटिश नागरिक शेंगेन नियमों के तहत 180 दिनों में 90 दिन बिना वीजा रह सकते हैं, यह कड़ाई उन कई यूके कंपनियों को प्रभावित करती है जो गैर-ईयू कर्मचारियों को स्थानीय अनुबंध पर रखते हैं या असाइनियों के परिवार के सदस्यों को फ्रांस लाते हैं। एचआर टीमों को सलाह दी जाती है कि वे अतिरिक्त दो सप्ताह का समय बजट में रखें और ऑन-बोर्डिंग के दौरान नई डिजिटल आवश्यकताओं पर जोर दें। फ्रांस का यह कदम 2027 में यूरोपीय संघ के ई-वीजा योजना से पहले पूरे EU में शेंगेन डिजिटलाइजेशन के लिए एक मॉडल के रूप में ध्यान से देखा जा रहा है।