학생 비자 항소 건수 5만 건 돌파, 재판소는 인력 부족 인정

호주 행정심사재판소(ART)는 약 46,600명의 유학생들이 비자 항소 결정 대기 중이라고 확인했으며, 이는 전례 없는 대기 행렬로서 당국도 이를 효과적으로 관리할 역량이 부족하다고 인정했다. 12월 2일 상원 예산 심의에서 제출된 자료에 따르면, 학생 관련 사건이 재판소 전체 사건의 38%를 차지하며, 13,000건 이상의 사건이 1~2년간 지연되고 있다.

ART 최고경영자 마이클 호킨스는 상원 의원들에게 이 지연이 팬데믹 이후 해외 등록이 회복되고 엄격한 무결성 기준으로 거부율이 상승하면서 최근 몇 년간 “폭발적으로” 증가했다고 설명했다. 그는 “우리는 단순히 학생 비자 그룹을 처리할 자원이 부족해 사건 분류 작업도 제대로 이루어지지 않고 있다”고 인정하며, 새로 채용된 인력을 학생 및 보호 비자 대기열에 투입할 계획이라고 덧붙였다.



이 지연은 현실적인 문제를 초래하고 있다. 학생들이 학업을 연기하거나 중도 포기할 경우 대학들은 수업료 수입 손실 위험에 직면하고, 졸업생 후원을 계획한 고용주들은 근무 시작일 불확실성에 시달리며, 수천 명의 유학생들은 귀국하거나 기술 비자로 전환하지 못한 채 불안한 상태에 놓여 있다. 교육 에이전트들은 장기 대기가 이미 2026년 입학을 앞둔 호주의 경쟁력을 캐나다와 영국에 비해 약화시키고 있다고 경고한다.

이민 변호사들은 기업들이 ART 지연을 인력 계획에 반영해야 한다고 조언한다. 만료된 비자를 가진 인턴이나 신입사원은 임시 연장이나 원격 근무 조치가 필요할 수 있다. 업계 단체들은 정부에 긴급 태스크포스 구성과 뉴질랜드 이민보호재판소에서 사용하는 디지털 사건 관리 도구 도입을 우선시할 것을 촉구하고 있다.

내무부가 신입 학생(Subclass 500) 비자 처리를 병행하고 있지만, 이처럼 큰 항소 대기 행렬은 2027년까지 순해외이민자 수를 22만 5천 명으로 제한하겠다는 정부 목표를 체계적 해결책 없이는 위협할 수 있다는 지적이 나온다.