호주 전역, 강력한 폭풍과 폭염으로 크리스마스 여행 계획 위협받아

수백만 명의 호주인들이 올해 마지막 휴가를 떠나면서 동부와 남동부 지역에 극심한 폭염과 강력한 뇌우가 몰아치면서 항공기 지연, 도로 폐쇄, 정전 사태에 직면할 전망이다. 기상청(Bureau of Meteorology, BoM)은 12월 19일 늦게 광범위한 경고를 발령하며 12월 20일부터 22일까지 주말 동안 뉴사우스웨일스 남동부와 빅토리아 북동부에 ‘적색 경보’ 수준의 강력한 폭풍 위험을 알렸다. 강풍, 큰 우박, 갑작스러운 홍수성 비가 예상되며, 퀸즐랜드 내륙과 남호주 지역은 40도 이상의 고온과 무더운 밤 기온에 대비하고 있다.

시드니, 캔버라, 브리즈번 공항은 이미 승객들에게 항공편 상태를 확인하고 체크인 시간을 넉넉히 잡으라고 권고했다. 번개가 8km 이내에서 감지되면 지상 조작이 중단되고 항공기 재배치가 이뤄질 수 있기 때문이다. 항공사들은 보통 ‘뇌우 대기’ 조치를 시행하는데, 이때는 안전을 위해 탑승구와 연료 공급 차량이 모두 멈춰 수시간 지연이 발생할 수 있다. 도로 당국도 휴가철 교통량이 가장 많은 휴메와 퍼시픽 고속도로에서 갑작스러운 폭우로 시야가 거의 사라질 수 있으니 주의를 당부하고 있다.



비즈니스 출장객들에게는 매우 불편한 시기다. 많은 기업 프로젝트 팀이 연말 사이트 방문이나 해외 주재원 인수인계를 크리스마스 휴무 전 2주 내에 계획하기 때문이다. 이동 관리자는 계약 위약금을 피하기 위해 유연한 요금제와 원격 인수인계 옵션 등 비상 계획을 가동하라는 조언을 받고 있다. 광산과 에너지 분야의 FIFO(비행 입출근) 근무자들이 있는 기업은 특히 폭풍이 북쪽으로 이동해 보웬 분지나 쿠퍼 분지 비행장에 영향을 미칠 경우 근무 일정 차질에 대비해야 한다.

보험사들은 호주의 여름 폭풍 시즌에 여행 관련 청구가 급증하며, 특히 수하물 분실과 렌터카 초과 비용이 많다고 보고한다. 항공사 지연 통보를 기록하고 부수 비용 영수증을 보관할 것을 권장한다. BoM은 현재 엘니뇨 현상이 내륙을 더 덥고 건조하게 만들지만, 수분이 돌아올 때는 강력한 대류성 폭풍을 일으키는 경향이 있어 이번 주말 예보와 일치한다고 설명했다.

앞으로 기상 전문가들은 시드니와 브리즈번에서 크리스마스 주간까지 더위가 이어질 것으로 예상하는 반면, 멜버른과 애들레이드는 12월 23일경 남쪽에서 불어오는 시원한 바람으로 한숨 돌릴 전망이다. 여러 도시를 경유하는 여행객들은 두 가지 기후에 대비해 옷을 챙기고 항공사 앱을 꼼꼼히 확인할 것을 권고한다.