พายุรุนแรงและคลื่นความร้อนคุกคามแผนการเดินทางช่วงคริสต์มาสทั่วออสเตรเลีย

ชาวออสเตรเลียหลายล้านคนที่กำลังเตรียมตัวเดินทางในช่วงวันหยุดสุดท้ายของปี ต้องเผชิญกับความเสี่ยงของเที่ยวบินล่าช้า การปิดถนน และไฟฟ้าดับ เนื่องจากสภาพอากาศร้อนจัดและพายุฝนฟ้าคะนองรุนแรงที่พัดผ่านภาคตะวันออกและตะวันออกเฉียงใต้ของประเทศ

สำนักงานอุตุนิยมวิทยา (BoM) ออกประกาศเตือนในช่วงค่ำวันที่ 19 ธันวาคม โดยระบุพื้นที่เสี่ยงสูง ‘โซนแดง’ สำหรับพายุในภาคตะวันออกเฉียงใต้ของนิวเซาท์เวลส์และภาคตะวันออกเฉียงเหนือของวิกตอเรียในช่วงสุดสัปดาห์ 20-22 ธันวาคม คาดว่าจะมีลมแรง ลูกเห็บขนาดใหญ่ และฝนตกหนักจนเกิดน้ำท่วมฉับพลัน ขณะที่พื้นที่ภายในของควีนส์แลนด์และเซาท์ออสเตรเลียเตรียมรับมือกับอุณหภูมิสูงกว่า 40 องศาเซลเซียสและอากาศร้อนอบอ้าวในช่วงกลางคืน

สนามบินในซิดนีย์ แคนเบอร์รา และบริสเบน ได้แจ้งเตือนผู้โดยสารให้ตรวจสอบสถานะเที่ยวบินและเผื่อเวลาเช็คอินเพิ่มขึ้น เนื่องจากอาจมีการหยุดปฏิบัติงานภาคพื้นและการจัดลำดับเครื่องบินใหม่เมื่อพบฟ้าผ่าภายในรัศมี 8 กิโลเมตร สายการบินมักจะใช้มาตรการ ‘หยุดรอพายุฝนฟ้าคะนอง’ ซึ่งหมายถึงการปิดประตูขึ้นเครื่องและรถเติมน้ำมันเพื่อความปลอดภัย ซึ่งอาจทำให้เกิดความล่าช้านานหลายชั่วโมง เจ้าหน้าที่ทางหลวงก็เตือนให้ระมัดระวังบนทางหลวงฮูมและแปซิฟิก ซึ่งมีปริมาณรถหนาแน่นในช่วงวันหยุดและฝนตกหนักอย่างกะทันหันอาจทำให้ทัศนวิสัยลดลงจนแทบมองไม่เห็น



สำหรับนักธุรกิจที่ต้องเดินทางสำคัญช่วงนี้ถือเป็นช่วงเวลาที่ลำบาก ทีมโครงการหลายแห่งมักวางแผนเยี่ยมชมไซต์งานหรือส่งมอบงานให้พนักงานต่างประเทศในสองสัปดาห์สุดท้ายก่อนปิดทำการช่วงคริสต์มาส ผู้จัดการฝ่ายเคลื่อนย้ายพนักงานจึงได้รับคำแนะนำให้เปิดใช้แผนสำรอง เช่น การใช้ชั้นตั๋วที่ยืดหยุ่นและตัวเลือกการส่งมอบงานทางไกล เพื่อหลีกเลี่ยงค่าปรับตามสัญญา บริษัทที่มีพนักงานบินเข้า-ออก (FIFO) ในภาคเหมืองแร่และพลังงานควรเตรียมพร้อมรับมือกับการเปลี่ยนแปลงตารางงาน โดยเฉพาะหากพายุเคลื่อนตัวไปทางตอนเหนือสู่พื้นที่โบเวนเบซินหรือสนามบินคูเปอร์เบซิน

บริษัทประกันภัยรายงานว่า การเคลมประกันที่เกี่ยวข้องกับการเดินทางในช่วงฤดูพายุฝนฟ้าคะนองของออสเตรเลียมักเพิ่มสูงขึ้น โดยเฉพาะค่าเสียหายกระเป๋าเดินทางและค่าใช้จ่ายเกินจากรถเช่า แนะนำให้เก็บหลักฐานแจ้งเตือนความล่าช้าจากสายการบินและใบเสร็จค่าใช้จ่ายที่เกิดขึ้น สำนักงานอุตุนิยมวิทยาอธิบายว่า เฟสเอลนีโญในปัจจุบันมักทำให้อากาศภายในแผ่นดินร้อนและแห้ง แต่เมื่อมีความชื้นกลับมา จะเกิดพายุฝนฟ้าคะนองอย่างรุนแรง ซึ่งสอดคล้องกับพยากรณ์อากาศในสุดสัปดาห์นี้

ในอนาคต นักอุตุนิยมวิทยาคาดว่าอากาศร้อนจะยังคงอยู่ต่อเนื่องจนถึงสัปดาห์คริสต์มาสในซิดนีย์และบริสเบน ขณะที่ลมเย็นจากทางใต้จะช่วยบรรเทาอากาศในเมลเบิร์นและแอดิเลดได้ภายในวันที่ 23 ธันวาคม ผู้เดินทางที่ต้องผ่านหลายเมืองควรเตรียมเสื้อผ้าสำหรับทั้งสองสภาพอากาศและติดตามแอปพลิเคชันของสายการบินอย่างใกล้ชิด