영국은 2026년 2월 25일 00시 01분(GMT)부로 국경 현대화 프로그램에서 중대한 전환점을 맞이했습니다. 영국 비자 및 이민부(UKVI)는 물리적 비자 스티커, 생체정보 거주 허가증(BRP), 여권 내 비자 도장을 더 이상 발급하지 않기로 했습니다. 오늘부터는 단기 방문 비자, 숙련 노동자 허가, 자격 증명서 등 모든 신규 이민 허가는 전자 비자(eVisa) 형태로만 존재하며, 이는 소지자의 UKVI 계정에 저장되고 국경에서 제시하는 여권과 연동됩니다. 2018년부터 디지털 신분증 도입이 확대되어 왔지만, 이번 공식 전환으로 항공사와 고용주는 더 이상 종이 문서에 의존해 여행자의 권리를 확인할 수 없게 되었습니다. 항공사는 탑승 수속 시 내무부 데이터베이스와 자동화된 ‘여행 허가’ 확인 절차를 진행하며, 일치하는 eVisa가 없는 여행자는 탑승이 거부됩니다. 부적절한 서류를 가진 승객을 운송한 항공사에는 개인당 최대 1만 파운드의 벌금이 부과됩니다. 이번 조치는 대기 시간을 단축하고 보안을 강화할 것으로 기대되지만, 여행자와 후원 고용주에게 책임이 전가되는 측면도 있습니다. 오늘 이전에 허가를 받은 사람은 여권 갱신이나 재입국 전에 반드시 UKVI 계정을 만들고 eVisa를 ‘청구’해야 합니다. 고용주는 근로자의 계정에서 생성된 공유 코드를 활용해 근로 권한 확인 절차를 업데이트해야 하며, 이는 BRP 사본을 대체합니다. 내무부는 이미 1,000만 명 이상이 eVisa를 보유하고 있으며, ‘무서류 국경’ 도입으로 향후 10년간 약 8억 6천만 파운드의 비용 절감 효과가 기대된다고 밝혔습니다. 비즈니스 단체들은 대체로 이번 변화를 환영하면서도, 초기 계정 생성 오류 보고를 바탕으로 정부에 사용자 경험 개선을 촉구하고 있습니다. 글로벌 모빌리티 매니저들에게 전하는 메시지는 명확합니다. 여행자 현황을 점검하고, 모든 이가 UKVI 계정을 활성화했는지 확인하며, 특히 단기 파견자의 경우 이전 비자 스티커가 여전히 유효하다고 오해하지 않도록 출국 전 디지털 신분 확인 절차를 반드시 포함시켜야 합니다.
