영국 내무부는 2026년 2월 25일 00시 01분부로 전자여행허가(ETA) 제도를 공식 시행했으며, 전날인 2월 24일 저녁에 이를 알리는 “영국, 디지털 여행 허가 시행” 공지를 발표했다. 미국, 캐나다, 프랑스, 싱가포르, 일본 등 85개국 비자 면제 대상 국적자는 이제 항공사, 페리 운영사, 철도 운송사가 탑승을 허용하기 전에 승인된 16파운드 ETA, 전자비자(eVisa) 또는 기타 디지털 신분을 반드시 소지해야 한다. 영국 및 아일랜드 시민은 면제 대상이지만, 이중 국적자라면 현재 유효한 영국 여권이나 거주권 증명서(CoE)를 제시해야 한다. 마이클 탭 이민부 장관은 이번 조치를 국경 현대화와 보안에 “필수적”이라고 평가하며, 2023년 10월 시범 운영 시작 이후 이미 1,900만 건 이상의 ETA가 발급됐다고 밝혔다. 정부는 이번 시스템이 미국 ESTA, 곧 도입될 EU ETIAS 등과 유사한 기준을 따르며, 지금까지 3억 8,300만 파운드 이상의 ETA 수익이 국경 디지털화에 재투자되고 있다고 설명했다. 고용주와 여행 관리자들은 즉시 대응해야 한다. 2월 25일 이후 ETA 없이 출국하는 직원은 탑승 거부, 회의 불참, 추가 비용 발생 위험에 직면한다. 기업들은 비자 면제 국가 출신 잦은 출장자의 일정 점검, 여권 만료일 확인(ETA는 전자적으로 연동됨), 내무부가 권장하는 3일 처리 기간 안내를 철저히 해야 한다. 항공사들은 ETA 확인을 출발 통제 시스템(DCS)에 통합했으며, 탑승 허용 실수 시 벌금 부과 및 승객 본국 송환 책임을 진다. 공지에는 2월 26일부터 CoE를 전자 형식으로 발급하는 다음 디지털 전환 단계도 명시돼, 여권 변경 시마다 비자 스티커를 교체할 필요가 사라진다. 2026년 말까지 물리적 비자 스티커가 단계적으로 폐지되면서, 4년 내 완전 비접촉식 영국 국경 시스템 구축이 목표다. 이민 전문가들은 기업들이 물리적 BRP 카드가 사라지고 UKVI 온라인 계정으로만 신분을 증명하는 미래에 대비해 직원 교육을 강화해야 한다고 조언한다. 실질적으로 여행자는 UK ETA 앱(iOS/안드로이드)을 다운로드하고, 생체 인식 여권을 준비하며, 초기 도입기 처리 지연을 감안해 출발 전에 미리 신청해야 한다. 적응하지 못하면 고위 임원이 해외 출국장에서 합법적 비행 수단 없이 발이 묶일 수 있다. ETA 추적 대시보드를 개발하고 여권 정보를 UKVI 계정과 동기화하는 기업 모빌리티 팀이 혼란을 최소화하고 인재 이동을 원활히 할 수 있을 것이다.
