한국은 양방향 관광을 활성화하고 팬데믹 이후 상업 교류를 가속화하기 위해 중국인에 대한 비자 제도를 대폭 완화했다. 2026년 4월 1일 한국 대사관이 발표한 바에 따르면, 이전 방문 기록이 있는 중국 신청자는 5년 유효 다중 입국 C-3 비자를 받을 수 있다. 또한 베이징, 상하이, 광저우, 선전 등 14개 주요 중국 대도시 거주자는 기본 소득 또는 고용 요건을 충족할 경우 10년 비자를 신청할 수 있다. 한국에 100만 달러 이상 투자한 중국 기업 임원도 10년 비자 혜택을 받는다. 이번 조치는 2026년 6월 30일까지 중국 단체 관광객(3인 이상)에 대한 무비자 입국 시범 운영과도 맞물려 있다. 비자 유효 기간 연장을 통해 한국은 특히 다가오는 벚꽃 시즌과 부산 세계박람회 유치 연도에 고액 소비를 하는 재방문객을 유치하려 한다. 판교 테크노밸리의 연구개발 센터나 울산 자동차 산업 단지의 생산 라인을 운영하는 중국 기업들은 기존 2~3년마다 비자 갱신 부담이 줄어들어 엔지니어와 임원들의 근무 일정 관리가 한층 수월해질 전망이다. 여행사들은 향후 6개월 내 서울과 인천으로의 기업 출장 예약이 20~25% 증가할 것으로 예상한다. 항공사들도 발빠르게 대응 중이다. 중국동방항공은 김포공항 추가 슬롯을 신청했고, 대한항공은 5월부터 상하이-인천 노선을 하루 두 차례 운항으로 복원할 계획이다. 다만, 한국은 여전히 엄격한 체류 초과 벌칙을 유지하며 자동 출입 명단 검증 시스템을 도입했다. 단체 관광객의 체류 초과율이 2%를 넘는 여행사는 운영 정지 위험이 있다. 개인 여행자는 최초 비자 발급 시 생체 정보 등록이 필수지만, 이후 갱신은 우편으로 가능하다. 하이코리아 포털에는 영어로 된 ‘비자 신청 안내서’가 게시되어 있으며, 업계에서는 연말 전 전자비자 시범 도입 등 디지털화가 더욱 진전될 것으로 보고 있다. 이번 조치는 서울이 동북아시아의 점진적 재개방 흐름을 강화하고, 중국 기업에 내년 RCEP 서비스 무역 관세 인하를 앞두고 국경 간 프로젝트 계획에 더 긴 시야를 제공하는 계기가 될 전망이다.
