호주, 학생 비자 거부율 20년 만에 최고치 기록… 엄격한 심사 강화 영향

호주 내무부는 2026년 2월 해외 고등교육 비자 신청 거부율이 32.5%로, 거의 20년 만에 가장 높은 월간 거부율을 기록했다고 확인했다. SBS 뉴스가 입수한 최신 자료에 따르면, 인도 국적자의 거부율은 40%, 네팔 출신 신청자는 65%, 방글라데시 출신은 51%에 달하는 반면, 중국의 거부율은 약 3%로 낮게 유지되고 있다. 이민 대행업자들은 ‘진정한 임시 입국자’(GTE) 심사 기준에 따른 거부 결정이 급증했다고 전하며, 일부 남아시아 국가 출신 전체 신청자들이 재정 및 영어 능력 기준을 충족했음에도 불구하고 대거 탈락하는 상황이라고 보고했다.

이 같은 엄격한 조치는 1월 이후 일련의 정책 변화에 따른 것으로, 인도, 네팔, 방글라데시는 간소화된 학생 비자 체계 하에서 증빙 수준 3단계로 재분류되었고, 3월 1일부터 임시 졸업생 비자(485호) 신청 수수료가 4,600호주달러로 두 배 인상됐다. 또한, 장관 지침 107호는 신뢰도가 낮은 교육기관보다 신뢰도가 높은 기관을 우선시하도록 명시했다. 당국은 이러한 조치가 사기 방지와 취약한 학생 보호를 위한 것이라고 주장하지만, 교육계는 호주의 550억 호주달러 규모 국제 교육 수출이 5월 예산안 발표를 앞두고 순이민자 수를 줄이기 위한 정치적 수단으로 이용되고 있다고 우려한다.



호주 대학협회는 불안정한 비자 결과가 입학 계획을 복잡하게 만들고 연구 자금 확보를 위협하며, 전통적으로 안정적인 시장에서 벗어나야 하는 상황을 초래한다고 경고했다. 특히 남아시아 학생 유입에 의존하는 소규모 사립 대학들은 전면적인 거부 조치가 생존을 위협한다고 호소한다. 전문가들은 높은 거부율이 국제 학생들의 소비와 아르바이트에 의존하는 숙박업, 소매업, 지역 노동시장에도 부정적 영향을 미친다고 분석한다. 기업 입장에서는 졸업 후 취업 비자를 통해 기술 인력을 충원하던 인력 공급이 줄어들어, 고용주 후원 쿼터 확대나 인력 계획 조정이 불가피할 수 있다. 교육 대행업체들도 저품질 신청서에 대한 거부 및 사기 조사 위험이 커지면서 준수 절차를 전면 재검토해야 하는 상황이다.

국제적으로도 호주의 이번 정책 변화는 캐나다와 영국의 유사한 인원 제한 및 신뢰성 강화 조치와 궤를 같이하며, 유학생 유치 환경이 전반적으로 엄격해지고 있음을 보여준다. 이해관계자들은 5월 14일 연방 예산안에서 추가 규제 강화가 예상되지만, 내무부는 “진정한 학업과 기술 개발을 지원하고 학생 착취를 방지하는 지속 가능한 시스템”이 최우선 목표임을 강조하고 있다.