오스트레일리아의 우파 포퓰리스트 정당인 원 네이션(One Nation)이 5월 9일 치러진 보궐선거에서 농촌 선거구인 패러(Farrer)를 차지하며 하원에서 첫 의석을 확보했다. 5월 10일 새벽 확정된 이번 승리는 자유당과 국민당이 70년간 독점해온 이 지역의 정치 지형을 뒤흔들었으며, 5월 12일 연방 예산안을 앞두고 캔버라 내 양대 정당이 이민 정책 재조정에 나서게 만들고 있다. 선거 후 인터뷰에서 야당 재무대변인 팀 윌슨은 연합당이 ‘대규모 이민’ 축소와 통합 심사 강화에 대해 “매우 분명한 입장”을 취할 것이라고 밝혔다. 이는 야당 대표 앵거스 테일러가 정부의 31만 5천 명 예상치를 훨씬 밑도는 순이민 제한과 비자 신청자에 대한 소셜미디어 심사 강화 약속을 재확인한 것이다. 노동당 장관들은 이를 선거용 수사로 일축했지만, 내부적으로는 패러 선거 결과가 주택 문제, 인프라 부담, 문화적 통합에 대한 유권자들의 불안을 반영한다고 인정하고 있다. 글로벌 인력 이동 담당자들에게 이번 정치적 변화는 중요한 의미를 지닌다. 장기 계획된 ‘수요 기술 비자(Skills-in-Demand visa)’가 현행 임시 기술 부족 비자(Temporary Skill Shortage)를 대체할 예정이지만, 연합당이 이민자 수 확대 조치에 반대할 경우 초당적 지지가 흔들릴 수 있기 때문이다. 지역 기술 비자에 의존하는 고용주들은 국가 전체 이민 한도가 낮아지면 농업과 광업 중심지에 할당된 쿼터가 도시의 핵심 기술 목록으로 전환될까 우려하고 있다. 호주경영자협회(Business Council of Australia) 등 산업 단체들은 이미 재무장관 짐 찰머스에게 고용주 후원 비자를 향후 삭감 대상에서 제외하고 처리 속도를 높여 정치적 혼란 속에서도 기업들이 피해를 입지 않도록 요청하고 있다. 전문가들은 이번 화요일 예산안에 내무부의 준수 감독 예산이 소폭 반영되고, 학생 비자 관리 강화 계획이 재확인되겠지만, 대규모 이민 축소는 주요 내용이 아닐 것으로 전망한다. 패러 선거 결과가 즉각적인 비자 규정 변화를 가져오진 않지만, 2027년 총선을 앞두고 정책 환경이 더욱 불안정해질 조짐을 보여준다. 인력 이동 담당자들은 정당들이 ‘국가 이익을 위한 이민 관리’를 입증하기 위해 새로운 영어 능력 기준이나 최소 급여 인상 등 급격한 정책 변화를 신속히 도입할 가능성에 대비해야 한다.
