워싱턴을 향한 이례적으로 직설적인 비판에서 멕시코 대통령 클라우디아 셰인바움은 토요일 멕시코의 53개 미국 영사관이 미국 내 정치에 개입하고 있다는 보도를 일축했다. 그녀는 매일 열리는 팔라시오 나시오날 기자회견에서 “우리 영사관은 해외에 있는 멕시코 국민을 보호하기 위해 존재할 뿐, 그 이상은 아니다”라고 말했다. 이는 CBS 뉴스가 지난달 시날로아에서 실패한 마약 단속 작전 중 두 명의 CIA 요원이 사망한 사건 이후 미국 국무부가 일부 영사관 폐쇄 또는 격하를 검토 중이라는 보도를 한 데 따른 것이다. 영사관 폐쇄 가능성은 국경을 넘나드는 사업체와 이민자 지원 단체들을 불안하게 만들고 있다. 이른바 ‘51번째 주’로 불리는 멕시코의 미국 내 영사망은 연간 약 120만 개의 영사 신분증과 70만 개의 여권을 발급하며, 65개의 이동 영사 순회 서비스를 운영하고 미국 은행과 송금 상품도 협력하고 있다. 만약 강제 폐쇄가 이루어진다면, 수백만 명의 이중 국적 근로자들의 서류 발급에 차질이 생기고 미국 이민, I-9, REAL ID 절차에 필요한 중요 기록 대기 시간이 길어질 수 있다. 미국 당국은 공식적으로 조사를 확인하지 않았지만, 의회 내 국경 보안 강경파들은 영사관이 불법 이민을 조장하고 서류 미비 멕시코인을 추방으로부터 보호하는 ‘준법률 상담’을 제공한다고 오랫동안 주장해왔다. 셰인바움 대통령은 영사관이 “미국 정책을 매우 존중한다”고 반박하며, 멕시코는 위반 혐의를 명시한 외교 문서를 받은 적이 없다고 밝혔다. 농업, 환대업, 제조업 등 멕시코 국적 근로자가 많은 다국적 기업들에게 이번 불확실성은 여름 휴가 계획을 복잡하게 만든다. 직원들은 영사 서비스 중단 가능성에 대비해 여권 갱신이나 위임장 발급을 미리 준비해야 할 수도 있다. 미국 기업들은 대체 영사관 위치를 파악하고, I-9 신원 확인 시 매트리큘라 콘술라르 신분증 수용 변경 사항을 연방 관보에서 주시해야 한다. 양국 외교관들은 폐쇄보다는 협상에 의한 해결책이 더 가능성이 높으며, 엄격한 보고 요건이나 영사관 홍보 프로그램 제한이 포함될 수 있다고 전망한다. 그럼에도 국경을 넘나드는 인재 관리 책임자들은 비상 서류 전략을 직원들에게 안내하고, 휴스턴, 시카고, 로스앤젤레스 등 미국 내 멕시코 영사 업무의 3분의 1을 처리하는 주요 거점의 공인 서비스 제공자 목록을 최신 상태로 유지하는 것이 현명하다.
