영국 내무부는 오늘 전자여행허가(ETA) 제도가 비자 면제 대상 85개국 국민 모두에게 적용된다고 공식 발표했다. 이번 조치는 미국의 ESTA와 곧 도입될 EU의 ETIAS 시스템과 보조를 맞추는 것이다. 이 소식은 7월 2일 Travel and Tour World가 처음 보도했으며, 2023년 카타르 국민을 시작으로 단계적으로 확대되어 이번 주 미국, 캐나다, 그리고 26개 EU 회원국 시민까지 포함되었다. 이제부터 영국이나 아일랜드 국적자가 아닌 모든 단기 방문객은 영국행 항공기 탑승 전 ETA, 비자, 또는 eVisa와 연계된 영국 이민 신분 중 하나를 반드시 소지해야 한다. 디지털 허가는 16파운드이며, 2년간 유효하고 다중 입국이 가능하다. 항공사와 국제 철도 운영사는 ETA가 사전 승객 정보(API)에 포함되어 있는지 확인해야 하며, 미확인 시 운송사에 벌금이 부과될 수 있다. 국경경비대는 물리적 비자 면제증과 입국 카드가 사라지면서 최대 200명의 인력을 수동 문서 검사에서 단속 업무로 재배치할 수 있다고 밝혔다. 운송사들은 API 오류 메시지가 실시간으로 표시되어 출발 게이트에서의 탑승 거부 분쟁이 줄어든 점을 환영하고 있다. 기업 입장에서는 상황이 매우 중요하다. 비즈니스 방문객이 ETA 신청을 잊으면 출발 전에 입국이 거부되어 계약 체결이나 중요한 프로젝트 시작에 차질이 생길 수 있다. 이에 따라 글로벌 모빌리티 팀들은 여권 유효성 및 보험 확인과 함께 자동 ETA 확인 절차를 여행 승인 워크플로에 추가하고 있다. 다국적 기업들도 2년 유효 ETA를 가진 임원들이 비자 스티커 발급 대기 없이 단기 출장을 신속히 다녀올 수 있어 이점을 보고 있다. 내무부는 2026~27년 ETA 제도를 통해 4억 파운드의 수익을 올릴 것으로 예상하며, 이 자금은 이민 사건 디지털화와 10세 이상 국민 대상 전자 출입국 심사대 확대에 사용될 예정이다.
