7월 9일 오전 9시 30분(현지 시간), 유나이티드항공 UA 97편이 애들레이드 공항 계류장에 도착하며 미국 본토와 남호주를 직접 연결하는 첫 여객 노선이 개설됐다. 주 3회 운항하는 보잉 787-9 항공편은 시드니나 멜버른을 경유하는 기존 노선보다 최대 5시간을 단축해, 미국 기업들이 같은 날 남호주의 빠르게 성장하는 방위 기술 및 재생 에너지 산업과 연결될 수 있도록 한다. 글로벌 모빌리티 프로그램 측면에서 이번 노선은 단순한 개통 이상의 의미를 지닌다. 애들레이드는 AUKUS 잠수함 건조 시설과 실리콘밸리 및 워싱턴 DC에서 긴급 출장이 잦은 반도체 및 우주 발사 스타트업들이 밀집한 지역이다. 인사팀은 이제 복잡한 다중 항공권 대신 단일 항공사 보호 경로로 파견 패키지를 설계할 수 있어 세금 추적과 긴급 대피 계획이 한층 수월해진다. 유나이티드는 샌프란시스코에서 오후 10시 15분에 출발하는 서쪽행 항공편을 통해 뉴어크, 시카고 등 26개 미국 비즈니스 중심지에서 같은 날 연결이 가능하도록 시간표를 조정했다. 화물 운송 능력도 편당 45톤으로 프로젝트 물류를 지원한다. 고가의 프로토타입과 생명과학 냉장 화물은 이전에 호주 수입 관세 문제를 일으켰던 환적 지연 없이 베이 지역과 애들레이드 간에 신속히 이동할 수 있다. 초기 예약 현황은 여가 여행 40%, 비즈니스 60% 비율로, 방위산업 주요 계약자와 포도주 수출업체가 기업 수요를 주도하고 있다. 여행 정책 측면에서는 이번 노선이 미국의 ‘플라이 아메리카’ 규정 내 오픈 스카이 파트너 예외 대상이 아니므로, 연방 자금 지원 연구원은 애들레이드 방문 시 비용 정당화 면제서를 받거나 현행 GSA 지침에 따라 미국 항공사를 이용해 시드니 경유 노선을 선택해야 한다. 고용주는 예약 시스템을 새로운 IATA 코드 조합(SFO-ADL)으로 업데이트하고, 미국 시민이 호주 입국 시 전자 여행 허가(ETA) 비자가 필수임을 여행자에게 안내해야 한다. 유나이티드는 호주 4개 도시에 직항편을 제공하는 유일한 항공사가 되어 스타얼라이언스 네트워크 우위를 확고히 했으며, 2026년 로스앤젤레스에서 열리는 APEC CEO 정상회의를 앞두고 태평양 횡단 프리미엄 좌석 수요가 급증할 것으로 예상된다.
