중국, 2026년 상반기 외국인 방문객 2,290만 명 기록… 무비자 여행이 성장 견인

2026년 상반기 중국을 방문한 외국인 입국자가 2,291만 4천 명에 달해 전년 동기 대비 20.4% 증가했다고 7월 28일 인민일보가 보도했다. 이 중 1,781만 5천 명은 중국의 확대된 무비자 입국 제도를 통해 방문한 것으로, 최근 정책 완화가 큰 영향을 미쳤음을 보여준다. 전문가들은 2023년 말부터 프랑스, 독일, 이탈리아, 스페인, 네덜란드, 말레이시아 국민에게 15일 단수 입국 무비자 혜택을 제공하기 시작한 이후 무비자 입국 비율이 꾸준히 증가했다고 분석한다. 이후 이 제도는 다른 EU 국가와 일부 라틴아메리카 국가로 확대됐다. 국가이민관리국(NIA)은 양자 조건이 충족되면 추가 국가도 검토할 예정이라고 밝혔다.

여행 회복은 전방위적으로 나타나고 있다. 베이징, 상하이, 광저우 공항은 외국인 승객 수가 두 자릿수 증가를 기록했으며, 청두와 항저우 같은 2선 도시 공항도 고속철과 모바일 결제 편의성 덕분에 유럽 배낭여행객이 급증해 기록적인 방문객 수를 보이고 있다. ‘차이나맥싱(Chinamaxxing)’ 같은 소셜미디어 트렌드는 장기 체류 문화 체험을 장려하며 패키지 관광객이 아닌 새로운 경험 추구층을 형성하고 있다.



비즈니스 이동 측면에서는 입국자 증가가 가을 광저우 무역박람회와 중국국제수입박람회를 앞두고 항공편 만석과 호텔 예약 경쟁 심화로 이어지고 있다. 기업들은 임원 방문 시 숙박 예약을 조기에 확보하고 성수기 추가 요금을 예산에 반영해야 한다. 소매 및 외식 다국적 기업들은 관광객 소비를 잡기 위해 세금 환급 키오스크와 유니온페이 결제 확대에 박차를 가하고 있다.

NIA는 현재 추세가 이어질 경우 2026년 외국인 입국자가 5천만 명을 넘어 팬데믹 이전 세계 5대 입국국 지위를 회복할 것으로 전망하고 있다.