호주 야당 연합은 다음 총선에서 승리할 경우 연간 순해외 이민자 수를 10만 명으로 대폭 축소하겠다는 공약을 재확인했으며, 이에 대한 반발이 즉각적으로 일고 있다. 10월 8일 캔버라에서 열린 기자회견에서 야당 대표 앵거스 테일러는 이 정책이 유학생 유입을 저해하지 않을 것이라고 주장했지만, 대학들은 수십억 달러의 수익 손실을 경고했고 지역사회 단체들은 노동력 부족 문제를 지적했다. 이 계획에 따르면 이민자 수는 2년간 점진적으로 줄어들다가 4년 차에는 16만 명으로 서서히 증가할 예정이다. 졸업생, 난민, 임시 비자 경로는 축소되며, 노인 요양 등 ‘핵심 분야’에서 이미 일하고 있는 졸업생들에게는 숙련 비자로 전환할 수 있는 새로운 경로가 마련된다. 테일러는 인도 고등판무관과 주요 파트너 국가들에게 이 정책을 설명했으며, 학생들은 여전히 취업 권리를 갖지만 호주는 ‘임시 외국인 노동자에 의존할 수 없다’고 강조했다. 노인 요양 업계는 즉각 반발했다. 에이징 오스트레일리아의 최고경영자 톰 사이먼드슨은 이 분야 노동력의 4분의 1이 임시 비자 소지자이며, 간호부터 주방 서비스까지 이민자들이 없으면 운영이 불가능하다고 밝혔다. 업계 지도자들은 저숙련 요양직을 제외하지 않고 이민자 수를 제한하면, 재택 요양 서비스와 요양원 수요가 사상 최고치를 기록하는 시점에 만성적인 인력 부족이 심화될 것을 우려하고 있다. 유니버시티즈 오스트레일리아는 국제 학생 등록이 25% 감소할 경우 고등교육 부문에서 60억 호주달러가 증발하고, 전액 등록금 납부 학생에 의존하는 연구 자금도 위태로워질 것이라고 추산했다. 특히 인도와 네팔 학생 비중이 높은 지역 캠퍼스가 취약한 것으로 평가된다. 관광 및 숙박 업계 최고 단체들도 졸업생 비자 제한이 팬데믹 이후 재건 중인 방문객 경제에 필요한 임시 노동자 공급을 줄일 수 있다고 경고했다. 주요 경제 단체들은 내년 선거 캠페인이 본격화되기 전에 양당이 경제적 영향에 대한 구체적인 모델링을 공개할 것을 촉구하고 있다. 한편, 국제 교육 에이전트들은 캐나다와 영국으로 유학을 고려하는 학생들의 문의가 급증했다고 전하며, 글로벌 인재 유입이 캔버라의 정책 신호에 얼마나 민감한지를 보여주고 있다.
출처: ABC News
