포츠머스 크라운 법원은 11월 12일, 온라인 별명 ‘대니 토모(Danny Tommo)’로 더 잘 알려진 다니엘 토마스가 9월 22일 영국 해협에서 반이민 시위 중 프랑스 구조용 고무보트를 칼로 찌르는 영상이 공개되면서 재산 피해 혐의에 대해 유죄를 인정했다고 밝혔다. 당시 구조대원이 보트에 탑승해 있었으나 이민자는 없었다. 37세인 토마스는 도버와 포츠머스에서 소형 보트 착륙을 막기 위한 봉쇄 시위를 벌여온 애국자 플랫폼(Patriot Platform) 그룹의 핵심 인물이다. 검찰은 그의 행동이 “생명에 중대한 위험”을 초래했으며 해협 간 구조 협력을 저해했다고 법정에서 밝혔다. 휴대전화 비밀번호 공개 거부 혐의는 아직 남아 있으며, 그는 11월 18일 선고를 받게 되며 최대 5년 징역형에 처해질 수 있다. 이번 유죄 인정은 해상 수색 구조 작업에 대한 자경단 개입을 막으려는 영국과 프랑스 당국에 긍정적인 신호다. 이동 측면에서는 활동가들의 지속적인 방해가 페리와 화물 운송의 운영 지연을 초래하고 남부 해안 항구의 보안 강화로 이어질 위험이 있다. 이미 화물 운송업체들은 경찰의 불시 점검 강화로 간헐적인 지연을 보고하고 있다. 크리스마스 시즌을 앞두고 도버나 포츠머스를 통해 물품이나 인력을 이동하는 기업들은 현지 정보를 주시하고 일정에 여유 시간을 두는 것이 필요하다. 앤디 번햄 총리 정부는 프랑스와의 협력 강화로 2025년 대비 해협 횡단 횟수가 40% 감소했다고 밝혔지만, 이번 사건은 불법 이민을 둘러싼 국내 정치적 불안정을 다시 한번 부각시켰다. 이번 달 말 선고 결과는 경고 메시지로서 큰 관심을 받을 전망이다.
출처: Associated Press
