영국 내무부가 11월 12일 발표한 최신 월간 입국 비자 신청 통계는 지난해 정책 강화가 영국으로의 입국 이동성에 어떤 변화를 가져왔는지 가장 명확하게 보여준다. 2026년 10월까지 1년간 숙련 노동자 비자 주신청자 수는 42% 감소한 25,300건에 그쳤고, 보건 및 돌봄 노동자 비자 신청은 61% 급감한 7,300건으로, 2023년 11월 최고치 대비 무려 95%나 줄었다. 이 감소는 2025년 7월 도입된 규제 자격 프레임워크(RQF) 6단계 이상의 기술 요건과 연봉 기준을 £41,700로 상향 조정한 개정안 때문으로 분석된다. 2024년 3월에는 돌봄 노동자 대부분의 가족 동반 신청이 금지되면서 동반자 신청도 87% 급감했다. 임시 체류 경로는 다소 상반된 양상을 보였다. 청년 이동성 제도 신청은 6% 감소했으나, 계절 노동자 비자는 영국 원예업계의 대규모 쿼터 확대에 힘입어 8% 증가했다. 2024년 1월 가족 동반 제한이 시행된 이후 유학 비자 신청은 전년 대비 20% 줄었다. 고용주 입장에서는 고위 엔지니어, 건축가, 셰프 등 해외 인재 채용에 더 긴 준비 기간과 높은 임금, 엄격한 규정 준수가 요구되는 현실이 통계로 확인됐다. 이동성 담당팀은 2025년 7월 이전에 발급된 후원 증명서를 재검토해 연장 시 새 기준을 충족하는지 점검하고, 돌봄 노동자 채용을 전제로 한 인력 계획 모델도 재검토해야 한다. 한편 고등교육 기관들은 국제 학생 수는 줄었지만 더 헌신적인 학생층을 맞이하며 원격 중심의 경로 프로그램을 확대하는 추세다. 정책 전문가들은 비자 신청 감소가 순이민자 수 감소라는 정부 목표에 부합하지만, 이민 급여 목록에 포함되지 않은 분야에서는 노동력 부족 위험도 커진다고 지적한다. 이민 자문 위원회는 2027년 3월 새로운 인력 부족 보고서를 발표할 예정이며, 이번 통계는 이해관계자 의견에 더 큰 영향을 미칠 전망이다. 그때까지 고용주들은 인원은 줄고 절차는 까다로워진 이민 환경에서 계속 대응해 나가야 할 것이다.
