Zaak van visumfraude benadrukt strengere controle op Hong Kong’s Top Talent Pass-regeling

De Eastern Magistrates’ Court van Hongkong heeft op 10 november een 32-jarige vrouw van het vasteland veroordeeld tot een voorwaardelijke straf van twee jaar en een boete van HK$2.000, nadat ze had toegegeven een vervalst masterdiploma te hebben gebruikt om via het Top Talent Pass Scheme (TTPS) verblijfsrecht te verkrijgen. De verdachte overhandigde een vervalst diploma van de University of Warwick bij haar aanvraag voor het tweejarige visum, dat open arbeidsrechten en een route naar permanent verblijf biedt.

Immigratieonderzoekers ontdekten de fraude tijdens een routinematige verlengingscontrole, waarbij inconsistenties in de academische documenten werden vastgesteld. Dit is de eerste veroordeling sinds de lancering van het TTPS in december 2022 en volgt op toezeggingen van de overheid om “achterdeurtjes” aan te pakken, nadat op sociale media tutorials opdoken die diensten voor valse documenten aanboden.



Ambtenaren benadrukken dat slechts een “kleine minderheid” misbruik maakt van het programma, dat tot nu toe ongeveer 110.000 aanvragen heeft goedgekeurd, waarvan 79% afkomstig is van het vasteland van China. Desondanks zal dit incident waarschijnlijk leiden tot strengere eisen voor documentverificatie en langere verwerkingstijden, vooral voor aanvragers van niet-Britse universiteiten zonder online databanken voor diploma’s.

Werkgevers die het TTPS gebruiken om snel personeel aan te trekken, doen er goed aan extra tijd in te plannen en vooraf achtergrondcontroles door derden te overwegen voordat ze arbeidscontracten aanbieden. Volgens de Hongkongse wet staat het verstrekken van valse informatie aan immigratieautoriteiten op een maximale straf van een boete van HK$150.000 en 14 jaar gevangenisstraf.