Etihad start directe vluchten Abu Dhabi–Medina, stimuleert pelgrims- en zakelijk verkeer

Etihad Airways is op 12 november gestart met vijf wekelijkse vluchten met de Airbus A321 van Abu Dhabi naar Medina, waarmee het netwerk van de luchtvaartmaatschappij in Saoedi-Arabië wordt uitgebreid naar vijf steden en het totale aantal wekelijkse vluchten naar Saoedi-Arabië stijgt naar 93. Het schema is afgestemd op aansluitingen met langeafstandsvluchten uit Azië-Pacific en Europa en zal begin volgend jaar worden uitgebreid naar zes wekelijkse vluchten.

Deze stap is strategisch belangrijk voor de VAE: Medina is de op één na heiligste stad in de islam en een belangrijke toegangspoort voor Umrah-pelgrims, die traditioneel via Jeddah reizen. Door een rechtstreekse verbinding aan te bieden, speelt Etihad in op religieus verkeer en positioneert het Abu Dhabi als een handig overstappunt waar reizigers kunnen profiteren van het gratis tweedaagse hotelprogramma van de luchtvaartmaatschappij en visa-on-arrival voor veel nationaliteiten.



Mobiliteitsmanagers binnen bedrijven zien ook extra voordelen. Medina heeft groeiende gezondheidszorg- en kenniseconomiegebieden, en de nieuwe route verkort de reistijd van deur tot deur voor projectteams uit de VAE tot minder dan vier uur. Ook intra-Golf vrachtvervoerders krijgen meer belly-hold capaciteit voor farmaceutische producten en bederfelijke goederen bestemd voor de westelijke regio van Saoedi-Arabië.

Voor expats en bezoekende familieleden biedt de vlucht een direct alternatief voor de lange landoversteken via de grens bij Ghuwaifat. Etihad meldt dat de introductietarieven vanaf AED 1.200 retour in Economy beginnen, terwijl Business Class is uitgerust met de nieuwe lie-flat stoel voor smalvleugelvliegtuigen.

Bedrijven die groepsreizen voor Umrah organiseren, moeten er rekening mee houden dat de route aanvankelijk alleen toegankelijk is voor passagiers met geldige Saoedische toeristen- of pelgrimsvisa; groepsreligieuze visa moeten nog steeds via goedgekeurde agenten worden geregeld. Etihad werkt samen met de Saoedische autoriteiten om de e-visumvalidatie bij de biometrische immigratiepoorten van Abu Dhabi Airport te vereenvoudigen.